托马斯·爱迪生用他那台奇特的新型办公机器尝试的第一句话，来自《理查三世》：“如今，我们不满的冬天。”该设备不使用墨水。它用一个微型电动笔尖将句子刺入纸中，当爱迪生在模板上涂墨时，他能从手写的一行中印出100份副本。[1]
在留声机和实用电灯让他声名鹊起之前，托马斯·爱迪生曾大规模推销电动笔和复印机。它使用电池和一个微型电机打孔手稿，以便办公室可以在模板上涂墨并复印页面。
当这支笔在他的纽瓦克商店成形时，爱迪生28岁，当时他已深入研究电报并拥有近100项专利。办公室职员仍然整天手工抄写信件、收据和账单，这使得空白页既是书写表面，也是一个商业问题。[1]
在这支笔内部，其技巧奇妙地体现了物理原理。爱迪生1876年的专利描述了一种内部带有针的管子，其笔尖可以向前突刺以穿透纸张，然后缩回，以便手可以进行下一个笔划。[2]史密森尼学会将这款成品工具描述为更像缝纫机而非笔，由湿电池和一个小型电动机驱动，该电动机每分钟移动笔尖约8,000次。[1]
这套售价30美元的设备包含笔、压印机、滚筒、墨水瓶和电池。爱迪生用机器本身制作的宣传单进行广告宣传，承诺普通手稿可以迅速大量复制。据报道，到九月中旬，他的代理商仅在纽约市每天就能销售八支笔。[1]
在1876年费城举行的美国百年博览会上，"电动笔和复印机"广为人知，并获得了一枚铜牌。爱迪生很快出售了制造和营销权，芝加哥的A.B.迪克后来将同样的复印工艺发展成了第一台油印机。[1]电动笔也属于早期电动办公设备发展史中的一部分，这台小机器使得手写内容在办公室拥有复印机、打印机或屏幕之前，就能像可复制的数据一样被处理。[3]
查尔斯·巴奇勒后来回忆说，有一天下午，奖牌送到了爱迪生的纽约办公室。他和爱迪生乘渡轮回家，沉浸在实验的谈话中，把奖牌落下了。巴奇勒想回去找，爱迪生说肯定有人捡走了，便放弃了奖品。[1]
不到一年，爱迪生就在追求一种能再现语音的机器。很快，留声机和电灯就将这种打孔纸笔推到了历史的边缘。然而，这个被遗忘的小玩意却展现了在大理石雕像般的爱迪生出现之前，一个年轻发明家的形象：他看着店员酸痛的手，在复印文件沙沙作响的声音中看到了市场，甚至在脑海中奔向下一台机器时，将自己的奖牌也抛在了身后。
