Первые слова, которые Томас Эдисон попробовал на своей странной новой офисной машине, были из Ричарда III: "Теперь зима нашего недовольства." Устройство не наносило чернила. Оно вбивало предложение в бумагу крошечным моторизованным стилусом, и когда Эдисон наносил чернила на трафарет, он получал 100 копий с одной рукописной строки.[1]
Прежде чем фонограф и практичная электрическая лампа принесли ему славу, Томас Эдисон массово продавал электрическое перо и копировальный пресс. Оно использовало батареи и крошечный мотор для пробивания отверстий в рукописи, чтобы офисы могли наносить чернила на трафарет и копировать страницу.
Эдисону было 28 лет, когда перо приобрело форму в его мастерской в Ньюарке; он уже был глубоко погружен в телеграфию и имел почти 100 патентов. Офисные клерки по-прежнему тратили целые дни на переписывание писем, квитанций и счетов вручную, что делало чистый лист бумаги столько же деловой проблемой, сколько и поверхностью для письма.[1]
Внутри пера хитрость была удивительно физической. Патент Эдисона 1876 года описывал трубку с иглой внутри, острие которой могло стремительно продвигаться вперед, чтобы прокалывать бумагу, а затем втягиваться, чтобы рука могла перейти к следующему штриху.[2] Смитсоновский институт описывает готовый инструмент скорее как швейную машину, чем как ручку, приводимую в действие жидкостными батареями и небольшим электродвигателем, который перемещал стилус около 8 000 раз в минуту.[1]
Комплект за 30 долларов включал перо, пресс, ролик, чернильницу и батарею. Эдисон рекламировал его с помощью циркуляра, сделанного самой машиной, обещая, что обычные рукописи можно быстро копировать в больших количествах. К середине сентября его агенты, по сообщениям, продавали восемь перьев в день только в Нью-Йорке.[1]
На Столетней выставке Соединенных Штатов в Филадельфии 1876 года "Электрическое перо и копировальный пресс" стали достаточно известными, чтобы завоевать бронзовую медаль. Эдисон вскоре продал права на производство и маркетинг, а А.Б. Дик из Чикаго позже превратил тот же процесс копирования в первый мимеограф.[1] Электрическое перо также относится к более долгой истории ранних моторизованных офисных приборов, небольшой машины, которая заставляла рукописный текст вести себя как воспроизводимые данные до того, как в офисах появились фотокопировальные аппараты, принтеры или экраны.[3]
Чарльз Батчелор позже вспоминал, как однажды днем медаль прибыла в нью-йоркский офис Эдисона. Он и Эдисон отправились домой на пароме, погруженные в разговоры об экспериментах, и оставили ее. Батчелор хотел вернуться. Эдисон сказал, что кто-то наверняка подобрал ее, и отпустил приз.[1]
В течение года Эдисон гонялся за машиной, которая могла воспроизводить речь. Вскоре фонограф и электрический свет отодвинули перо, пробивающее бумагу, на задний план. Но забытый гаджет застает Эдисона до его версии в виде мраморной статуи: молодой изобретатель, смотрящий на больную руку клерка, слышащий рынок в шорохе дублируемых документов и оставляющий даже свою медаль позади, пока его разум двигался к следующей машине.
