За шиллинг посетители Лондонского Египетского зала могли наблюдать, как деревянный шкафчик пишет латинские стихи. Джон Кларк привез свою машину, «Эврика», на Пикадилли в 1845 году, в комплекте с музыкальным сопровождением: по мере появления букв в ее маленьких окошках, цилиндр внутри играл национальный гимн. Когда строка была готова, музыка останавливалась, и публика могла рассмотреть, что придумал их механический поэт.[1][2]

Ранее в Сомерсете Кларк работал бакалейщиком и печатником, а также научился ремонтировать часы, что пригодилось ему за годы создания «Эврики». Он хотел, чтобы она создавала гекзаметр, форму стиха, используемую в классическом эпосе, без участия человека, выбирающего каждую новую строку. Поэтому публичное выступление зависело от решений, которые он принял задолго до того, как кто-либо купил билет, начиная со слов, которые он разрешил использовать своей машине.[1]

Внутри шкафа шесть барабанов несли проволоки разной длины, на которые опускались деревянные планки с буквами. Каждая планка останавливалась на высоте, необходимой для отображения определенной буквы. По мере поворота барабанов в новые положения, проволоки располагали свежие комбинации из выбранного Кларком словаря, сохраняя слова в фиксированном грамматическом порядке. Посетители наблюдали, как буквы вставали на свои места; Кларк уже проделал кропотливую работу по определению того, какие слова могли сочетаться.[1]

Примерно по строке в минуту «Эврика» давала своей аудитории время скопировать результат, прежде чем звуковое предупреждение объявляло о его исчезновении. The Illustrated London News описала, как буквы медленно возвращаются в исходные положения, сопровождаемые другой мелодией. Над дисплеем надпись призывала людей переписывать строки по мере их появления. Чтобы забрать стихотворение домой, требовалось успевать за шкафчиком, который готовился разобрать его.[2]

Когда реформатор образования Уильям Баллантайн Ходжсон посетил выставку, он обнаружил недостатки как в смысле, так и в стихотворном размере. По его словам, труд Кларка занял пятнадцать лет, что, как он заметил, больше времени, чем требовалось школе, чтобы превратить мальчика в машину для стихосложения. Шутка имела практическую подоплеку: от мальчиков в элитных английских школах ожидалось сочинение латинских стихов. «Эврика» могла выполнять версию их задания перед платящими зрителями, при этом все еще привлекая жалобы на качество работы.[1]

В доме Кларка в Иставере его внучатая племянница вспомнила о меньшей сделке. Он позволил ей положить пенни в машину и наблюдать за появлением стихов. По словам куратора Карины Вирасавми, это долгое время считалось историей, рассказанной для развлечения детей, пока реставрационные работы не выявили как монетный слот, так и приемник. Семейное воспоминание сохранило деталь, которая иначе могла бы быть упущена.[3]

Реставраторы работали со шкафчиком, который со временем был изменен, находя замененные деревянные орнаменты и следы его бывшей позолоченной передней части. Они также изучили, как работало устройство для монет, что уточнило воспоминания внучатой племянницы, не отвергая их. Пенни действительно мог попасть в «Эврику», но это не запускало механизм. Деньги собирались внутри, пока машина ждала своего оператора.[3]

Источники

  1. Майк Шарплз, Машина для латинских стихов Джона Кларка: Вычислительное творчество XIX века (2023)
  2. The Illustrated London News, 19 июля 1845 г., транскрибировано Корой Энджиер Сова
  3. Карина Вирасавми, Эврика, Поэзия в числах, Эксетерский университет

Изображение: «Эврика» в The Illustrated London News, 19 июля 1845 г., стр. 37. Анонимная гравюра, общественное достояние, через Wikimedia Commons. Представлено на фоне цвета бумаги.