1シリングで、ロンドンのエジプシャン・ホールを訪れる人々は、木製の機械がラテン語の詩を書くのを見ることができました。ジョン・クラークは1845年に、彼の機械「エウレカ」をピカデリーに持ち込みました。音楽の伴奏付きで、小さな窓に文字が現れると、内部の円筒が国歌を演奏しました。詩が完成すると音楽は止まり、観客は機械の詩人が作り出したものを確認できました。[1][2]

それ以前、サマセットでクラークは食料品店主や印刷業者として働き、時計の修理も学んでいました。これは「エウレカ」を製作するのに費やした年月にとって役立つ準備でした。彼は、人間が各行を選ぶことなく、古典叙事詩で使われる韻律であるヘクサメトロスを機械に生成させたかったのです。したがって、この公開公演は、彼が機械に使うことを許可した言葉をはじめ、誰かがチケットを買うずっと前に行われた彼の決定に左右されていました。[1]

機械の中には、異なる長さのワイヤーを持つ6つのドラムがあり、そこに文字が書かれた木の帯が降りてきました。各帯は特定の文字を表示するのに必要な高さで止まりました。ドラムが新しい位置に回転すると、ワイヤーはクラークが選んだ語彙から新たな組み合わせを配置し、単語を固定された文法順に保ちました。訪問者は文字が定位置に落ち着くのを見ました。クラークは、どの単語が組み合わされるかを決定するという忍耐強い作業をすでに終えていたのです。[1]

およそ1分に1行のペースで詩を作る「エウレカ」は、その行がまもなく消えるという音の合図を出す前に、観客が書き写す時間を設けていました。「イラストレイテッド・ロンドン・ニュース」は、別の曲が流れるなか、文字がゆっくりと元の位置に戻っていく様子を記しています。ディスプレイの上には、現れる行を書き写すよう促す碑文がありました。詩を家に持ち帰るには、表示した詩を解体しようとする機械に遅れずに書き写す必要がありました。[2]

教育改革者ウィリアム・バランタイン・ホジソンが訪れた際、彼は意味と韻律の両方に欠陥を見つけました。彼の記述によると、クラークの労働は15年にも及び、それは学校が少年を詩作機械にするのに必要な時間よりも長い、と彼は述べました。このジョークには現実的な背景がありました。イギリスのエリート校の少年たちはラテン語の詩を作ることが期待されていたのです。「エウレカ」は、有料の観客の前で彼らの課題の再現を披露できましたが、それでも作品の品質に関する不満を集めていました。[1]

イーストオーバーにあるクラークの家では、彼の又姪がより小さな取引を覚えていました。彼は彼女に機械に1ペニーを入れさせ、詩が現れるのを見せました。キュレーターのカリーナ・ヴィラソーミーによると、これは長い間、子供を楽しませるための話として扱われていましたが、修復作業によって硬貨投入口と受け皿の両方が発見されるまでそうでした。家族の記憶は、そうでなければ見過ごされていたかもしれない詳細を保存していたのです。[3]

修復家たちは、長年にわたって改造されてきた機械を調べていました。彼らは交換された木製の装飾品や、かつて金メッキが施されていた前面の痕跡を発見しました。また、硬貨の仕組みがどのように機能したかを調べ、又姪の記憶を否定することなく、その内容をより正確に捉え直しました。確かに1ペニー硬貨は「エウレカ」に入れることができましたが、それは機構を起動させるものではありませんでした。機械が操作者を待つ間に、お金は内部に集められていたのです。[3]

出典

  1. マイク・シャープルズ, ジョン・クラークのラテン語詩作成機械：19世紀の計算創造性 (2023)
  2. イラストレイテッド・ロンドン・ニュース, 1845年7月19日, コラ・アンギエ・ソワによる転写
  3. カリーナ・ヴィラソーミー, エウレカ, 数字による詩, エクセター大学

画像: イラストレイテッド・ロンドン・ニュース, 1845年7月19日, 37ページに掲載されたエウレカ。作者不明の版画, パブリックドメイン, Wikimedia Commons経由。紙のような色調の背景に表示されています。