Adam Clayton begann nicht damit, Atari etwas zu verbergen vorzuwerfen. In seinem Brief vom 4. August 1980 klang der 15-Jährige aus Salt Lake City größtenteils ungeduldig auf Broschüren und stolz auf eine Maschine, die er sich noch nicht leisten konnte. Dann kam das Postskriptum. Er war in die Schwarze Burg von Adventure gegangen, hatte einen Punkt in einem blockierten Raum gefunden, ihn mit anderen Objekten getragen und war durch eine Wand in einen Ort gestoßen, der im Handbuch der Kassette nie erwähnt wurde.[3]
Das erste weithin bekannte Videospiel-Easter-Egg stammte aus Ataris Adventure, wo der Programmierer Warren Robinett die Worte „Created by Warren Robinett“ in einem geheimen Raum versteckte. Atari erfuhr von der Signatur, nachdem der jugendliche Spieler Adam Clayton handgezeichnete Anweisungen eingeschickt hatte.
Das Spiel war Adventure, eine 4-Kilobyte Atari 2600 Kassette über Burgen, Drachen, Schlüssel und ein Quadrat, das den Spieler darstellte. Robinett beschrieb es später als das erste Action-Adventure-Videospiel, gebaut für eine Konsole mit 128 Bytes RAM und fast keinem Platz für Eitelkeiten.[1]
Als Adventure in den Handel kam, enthielten Ataris Verpackung und Handbuch das Spiel, aber nicht Robinetts Namen. Er erzählte Game Developer, dass Adventure etwa eine Million Mal verkauft wurde, während er ein Jahresgehalt von 22.000 Dollar und keine Tantiemen verdiente. Er hatte das Unternehmen bereits verlassen, als Claytons Brief eintraf.[2]
Im Inneren der Kassette hatte Robinett ein kleines Stück Speicher für einen privaten Akt der Autorenschaft aufbewahrt. Die offizielle Version seiner eigenen Website nennt es „die Signatur des Autors, versteckt in einem geheimen Raum“. Um dorthin zu gelangen, musste ein Spieler einen unsichtbar aussehenden Punkt finden, die Brücke benutzen, den Punkt durch das Labyrinth ziehen und ihn mit anderen Objekten zu einem Korridor unterhalb der Goldenen Burg bringen.[1]
Claytons Brief ließ das Geheimnis weniger wie einen Programmiererstreich wirken als vielmehr wie einen winzigen archäologischen Bericht. Seite eins enthält eine Karte mit dem Punkt, der in dem Raum markiert ist, wo er ihn fand. Seite zwei skizziert die verborgene Kammer und die vertikalen Buchstaben, die Robinetts Namensnennung buchstabieren, und fügt dann hinzu: „Ich dachte mir, ich sage es Ihnen einfach, weil ich es möchte. Könnten Sie dies bitte kommentieren.“ [3]
Atari hätte die Nachricht entfernen können, aber das Ersetzen einer ROM-Maske einer Kassette war teuer. Berichte über die Episode besagen, dass das Unternehmen den Code in Ruhe ließ und begann, versteckte Überraschungen als Dinge zu behandeln, nach denen Spieler absichtlich suchen könnten. Der Begriff „Easter Egg“ setzte sich von dort aus für diese Praxis durch.[4]
Eine Quellenangabe, die an der Geschäftsleitung vorbeigeschleust werden sollte, überlebte, weil ein Kind einen seltsamen Pixel als Hinweis behandelte. Atari druckte keinen Designernamen auf die Verpackung. Robinett versteckte einen im Labyrinth. Clayton fand ihn, indem er sich weigerte, einen Fleck auf dem Bildschirm als bedeutungslos zu betrachten. Die alte Kassette macht die Autorenschaft zu einer Aufgabe: den Punkt holen, ihn durch die Wand tragen und zusehen, wie ein Name erscheint, wo das Unternehmen nur ein Quadrat hinterlassen hatte.
Quellen:
