Adam Clayton non iniziò accusando Atari di nascondere qualcosa. Nella sua lettera del 4 agosto 1980, il quindicenne di Salt Lake City si mostrava per lo più impaziente di ricevere opuscoli e orgoglioso di una macchina che non poteva ancora permettersi. Poi venne il postscriptum. Era entrato nel Castello Nero di Adventure, aveva trovato un punto in una stanza bloccata, lo aveva trasportato con altri oggetti e aveva sfondato una parete in un luogo che il manuale della cartuccia non menzionava mai.[3]
Il primo Easter egg videoludico ampiamente conosciuto provenne da Adventure di Atari, dove il programmatore Warren Robinett nascose le parole "Created by Warren Robinett" all'interno di una stanza segreta. Atari venne a conoscenza della firma dopo che il giocatore adolescente Adam Clayton inviò istruzioni disegnate a mano.
Il gioco era Adventure, una cartuccia Atari 2600 da 4 kilobyte che parlava di castelli, draghi, chiavi e un quadrato che rappresentava il giocatore. Robinett lo descrisse in seguito come il primo videogioco action-adventure, costruito per una console con 128 byte di RAM e quasi nessuno spazio per la vanità.[1]
Quando Adventure arrivò sugli scaffali dei negozi, la confezione e il manuale di Atari riportavano il gioco ma non il nome di Robinett. Raccontò a Game Developer che Adventure vendette circa un milione di copie, mentre lui guadagnava uno stipendio di 22.000 dollari all'anno e nessuna royalty. Aveva già lasciato l'azienda quando arrivò la lettera di Clayton.[2]
All'interno della cartuccia, Robinett aveva conservato un piccolo frammento di memoria per un atto privato di paternità. La versione ufficiale del suo sito lo definisce "la firma dell'autore nascosta in una stanza segreta". Per raggiungerla, un giocatore doveva trovare un punto dall'aspetto invisibile, usare il ponte, trascinare il punto attraverso il labirinto e portarlo con altri oggetti in un corridoio sotto il Castello d'Oro.[1]
La lettera di Clayton fece sembrare il segreto meno uno scherzo da programmatore e più un piccolo rapporto archeologico. La prima pagina include una mappa con il punto etichettato nella stanza in cui lo aveva trovato. La seconda pagina abbozza la camera nascosta e le lettere verticali che formano il nome di Robinett, quindi aggiunge: "Ho solo pensato di dirvelo perché voglio. Potreste commentare questo?" [3]
Atari avrebbe potuto rimuovere il messaggio, ma sostituire la maschera ROM di una cartuccia era costoso. I resoconti dell'episodio dicono che l'azienda lasciò il codice intatto e iniziò a trattare le sorprese nascoste come cose che i giocatori avrebbero potuto cercare di proposito. Il termine "Easter egg" si legò a questa pratica da quel momento in poi.[4]
Una riga di credito destinata a sfuggire alla direzione sopravvisse perché un ragazzo trattò un pixel strano come un indizio. Atari non stampò alcun nome di designer sulla confezione. Robinett ne nascose uno nel labirinto. Clayton lo trovò rifiutandosi di trattare una macchia sullo schermo come insignificante. La vecchia cartuccia trasforma la paternità in un compito: recupera il punto, portalo attraverso il muro e guarda un nome apparire dove l'azienda aveva lasciato solo un quadrato.
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