Adam Clayton begon niet met Atari te beschuldigen van het verbergen van iets. In zijn brief van 4 augustus 1980 klonk de 15-jarige uit Salt Lake City vooral ongeduldig voor brochures en trots op een machine die hij zich nog niet kon veroorloven. Toen kwam het naschrift. Hij was het Zwarte Kasteel van Adventure binnengegaan, vond een punt in een geblokkeerde kamer, droeg het met andere objecten, en duwde door een muur naar een plek die de handleiding van de cartridge nooit had genoemd.[3]
Het eerste algemeen bekende video game Easter egg kwam van Atari's Adventure, waar programmeur Warren Robinett de woorden "Created by Warren Robinett" verborgen hield in een geheime kamer. Atari kwam achter de handtekening nadat tiener speler Adam Clayton handgetekende instructies had opgestuurd.
Het spel was Adventure, een 4-kilobyte Atari 2600 cartridge over kastelen, draken, sleutels en een vierkant dat de speler vertegenwoordigde. Robinett beschreef het later als het eerste actie-avonturen videospel, gebouwd voor een console met 128 bytes RAM en bijna geen ruimte voor ijdelheid.[1]
Tegen de tijd dat Adventure in de winkels lag, vermeldden Atari's doos en handleiding het spel, maar niet de naam van Robinett. Hij vertelde Game Developer dat Adventure ongeveer een miljoen exemplaren verkocht, terwijl hij een salaris van $22.000 per jaar verdiende en geen royalties. Hij had het bedrijf al verlaten tegen de tijd dat Claytons brief arriveerde.[2]
Binnenin de cartridge had Robinett een stukje geheugen bewaard voor een persoonlijke daad van auteurschap. De officiële versie van zijn eigen site noemt het "de handtekening van de auteur verborgen in een geheime kamer." Om er te komen, moest een speler een onzichtbaar ogende stip vinden, de brug gebruiken, de stip door het doolhof slepen en deze met andere objecten naar een gang onder het Gouden Kasteel brengen.[1]
Claytons brief deed het geheim minder aanvoelen als een programmeursgrap dan als een klein archeologisch rapport. Pagina één bevat een kaart met de stip gelabeld in de kamer waar hij deze vond. Pagina twee schetst de verborgen kamer en de verticale letters die Robinett's naam spellen, en voegt dan toe: "Ik dacht gewoon dat ik het u wilde vertellen omdat ik dat wilde. Zou u hier alstublieft commentaar op willen geven." [3]
Atari had het bericht kunnen verwijderen, maar het vervangen van de ROM-masker van een cartridge was duur. Verslagen van de episode zeggen dat het bedrijf de code met rust liet en begon met het behandelen van verborgen verrassingen als dingen waar spelers opzettelijk naar konden jagen. De term "Easter egg" hechtte zich vanaf dat moment aan deze praktijk.[4]
Een vermelding die bedoeld was om het management te omzeilen, overleefde omdat een kind een vreemde pixel als een aanwijzing behandelde. Atari drukte geen ontwerpersnaam op de doos. Robinett verstopte er een in het doolhof. Clayton vond het door te weigeren een vlek op het scherm als zinloos te beschouwen. De oude cartridge verandert auteurschap in een klusje: pak de stip, draag hem door de muur en zie een naam verschijnen waar het bedrijf alleen een vierkant had achtergelaten.
Bronnen:
