Adam Clayton n'a pas commencé par accuser Atari de cacher quoi que ce soit. Dans sa lettre du 4 août 1980, l'adolescent de 15 ans de Salt Lake City semblait surtout impatient de recevoir des brochures et fier d'une machine qu'il ne pouvait pas encore s'offrir. Puis vint le post-scriptum. Il était entré dans le Château Noir d'Adventure, avait trouvé un point dans une pièce bloquée, l'avait transporté avec d'autres objets, et avait traversé un mur pour entrer dans un endroit que le manuel de la cartouche n'avait jamais mentionné.[3]
Le premier œuf de Pâques de jeu vidéo largement connu est venu d'Adventure d'Atari, où le programmeur Warren Robinett a caché les mots "Created by Warren Robinett" (Créé par Warren Robinett) dans une pièce secrète. Atari a appris l'existence de la signature après que le joueur adolescent Adam Clayton eut envoyé par courrier des instructions dessinées à la main.
Le jeu était Adventure, une cartouche Atari 2600 de 4 kilooctets, sur les châteaux, les dragons, les clés et un carré qui représentait le joueur. Robinett l'a décrit plus tard comme le premier jeu vidéo d'action-aventure, conçu pour une console avec 128 octets de RAM et presque aucune place pour la vanité.[1]
Au moment où Adventure est arrivé sur les étagères des magasins, la boîte et le manuel d'Atari contenaient le jeu mais pas le nom de Robinett. Il a déclaré à Game Developer qu'Adventure s'était vendu à environ un million d'exemplaires, tandis qu'il gagnait un salaire de 22 000 $ par an et aucune redevance. Il avait déjà quitté l'entreprise au moment où la lettre de Clayton est arrivée.[2]
À l'intérieur de la cartouche, Robinett avait réservé un petit morceau de mémoire pour un acte d'auteur privé. La version officielle de son propre site le décrit comme "la signature de l'auteur cachée dans une pièce secrète". Pour l'atteindre, un joueur devait trouver un point semblant invisible, utiliser le pont, faire glisser le point à travers le labyrinthe, et l'apporter avec d'autres objets à un couloir sous le Château Doré.[1]
La lettre de Clayton a donné au secret l'impression d'être moins une farce de programmeur qu'un petit rapport archéologique. La page un comprend une carte avec le point étiqueté dans la pièce où il l'a trouvé. La page deux esquisse la chambre cachée et les lettres verticales épelant le crédit de Robinett, puis ajoute : "J'ai juste pensé que je vous le dirais parce que je le veux bien. Pourriez-vous s'il vous plaît commenter cela." [3]
Atari aurait pu supprimer le message, mais remplacer le masque ROM d'une cartouche était coûteux. Les récits de l'épisode indiquent que l'entreprise a laissé le code tel quel et a commencé à considérer les surprises cachées comme des choses que les joueurs pourraient rechercher délibérément. Le terme "œuf de Pâques" s'est depuis lors attaché à cette pratique.[4]
Une ligne de crédit destinée à échapper à la direction a survécu parce qu'un enfant a traité un pixel étrange comme un indice. Atari n'a imprimé aucun nom de concepteur sur la boîte. Robinett en a caché un dans le labyrinthe. Clayton l'a trouvé en refusant de considérer un point sur l'écran comme insignifiant. L'ancienne cartouche transforme l'attribution en une mission : récupérer le point, le transporter à travers le mur, et regarder un nom apparaître là où l'entreprise n'avait laissé qu'un carré.
Sources :
