Gerüchten zufolge hat die Regierung der Vereinigten Staaten Milliarden von Dollar ausgegeben, nur um einen Stift zu entwickeln, der im Weltraum schreiben kann, während die Russen nur einen Bleistift benutzten. Aber was ist die Idee hinter dem Space Pen und warum ist er so besonders?
NASA-Astronauten verwenden einen „Weltraumstift“. Es kann unter extremen Temperaturbedingungen und im Vakuum und reinen Sauerstoffraum schreiben. Forscher entdeckten, dass die Verwendung von Graphit unter Bedingungen auf Raumschiffen gefährlich sein kann.
Entwicklung des Space Pens
Paul C. Fisher arbeitete mit Kugellagern in Flugzeugfabriken. Nach seinem Einsatz im Zweiten Weltkrieg arbeitete er in einer Schreibwarenfabrik. Er etablierte sich schnell als Innovator und eröffnete einige Jahre später seine eigene Stiftfirma. Fisher hatte dann die Idee, einen Stift zu entwickeln, der nicht auslaufen würde. (Quelle: Geschichte der Bleistifte)
Fisher investierte etwa 1 Million Dollar seines eigenen Geldes in die Entwicklung des von ihm gewünschten Stifts, und 1966 patentierte er den allerersten Anti Schwerkraft Stift nannte er AG7. Der Stift sah aus wie jeder normale Stift, aber er entwickelte eine geniale Art von Tinte. Die Tinte wurde aus thixotropem Gel hergestellt, einem Material in halbfester Form, und wenn Druck ausgeübt wird, wird das Gel flüssig. (Quelle: Universität von Sydney)
Die Tinte wurde nicht der Luft ausgesetzt. Anstelle der Schwerkraft stützte es sich auf den Druck in der Patrone, um die Tinte herausfließen zu lassen und dem Benutzer das Schreiben zu ermöglichen. Mit dieser neuen Technologie kann der Fisher-Stift verkehrt herum und sogar unter Bedingungen schreiben, bei denen es überhaupt keine Schwerkraft gibt. Die Tinte würde nicht eintrocknen, da sie keiner Luft ausgesetzt ist und kann auch bei Temperaturen zwischen -35 bis 120 Grad Celsius schreiben.
Die Kugelschreiberspitze wurde aus Wolframkarbid hergestellt und so konstruiert, dass sie genau passt, um zu verhindern, dass Lecks oder Luft in den Stift gelangen. Das Reservoir hat einen Gleitschwimmer, der das Stickstoffgas und die Tinte trennt, um die Bildung von Blasen zu verhindern. Die Stiftkartusche ist ebenfalls hermetisch verschlossen. (Quelle: Geschichte der Bleistifte)
Was war die Kontroverse zwischen der NASA und dem Fisher Pen?
Auf dem Höhepunkt des Weltraumrennens zwischen den USA und Russland verbreiteten sich Gerüchte, dass die US-Regierung Millionen von Steuergeldern verwendet habe, um einen Stift zu entwickeln, der im Weltraum schreiben könne, als sie herausfand, dass normale Stifte nicht funktionieren würden. Aber ihre sowjetischen Kollegen gaben ihren Kosmonauten einfach Bleistifte und beseitigten das Problem effektiv und billig.
Das Gerücht war jedoch nicht gültig. Denn zur gleichen Zeit befand sich der Fisher Pen in der Entwicklungsphase, als die NASA nach Schreibgeräten für ihre Astronauten suchte. Sie verwendeten zunächst Bleistifte wie ihre russischen Kollegen. Die NASA bestellte daraufhin vierunddreißig Druckbleistifte bei Houston Tycam Engineering Manufacturing, Inc. Jeder Bleistift kostete etwa 128.89 $, insgesamt 4,382.50 $. Der von der NASA gezahlte Preis wurde an die Öffentlichkeit durchgesickert, und die Amerikaner fanden es lächerlich, dass ein solcher Betrag für Bleistifte gezahlt wurde.
Der zweite Teil des Gerüchts ist, dass die NASA mehr Geld in die Entwicklung des Weltraumstifts investiert hat. Die Öffentlichkeit wusste jedoch nicht, dass die NASA kein Geld für die Forschung und Entwicklung des Stifts ausgab. Fisher finanzierte die Entwicklung selbst.
Die NASA fand dann heraus, dass Bleistifte nicht das beste Schreibmaterial waren. Bleistifte stellten eine Brandgefahr für die Schiffe dar, da Graphit, das kritische Element des Bleistifts, ein guter elektrischer Leiter ist. Sie stellten die Hypothese auf, dass, wenn die Spitze des Bleistifts bricht oder Astronauten ihn spitzen, Graphitfragmente durch das Shuttle schweben und sich an Stellen befinden können, an denen sie ein Feuer auslösen könnten.
Als die NASA Wind von Fishers Technologie bekam, bestellte sie sofort 400 Stifte, die sie in ihrem Apollo-Programm verwenden wollten. Die Russen zogen nach und bestellten 100 Stifte und 1,000 Tintenpatronen für ihre Sojus-Missionen. Beide Raumfahrtagenturen erhielten einen Rabatt von 40 % für den Kauf in großen Mengen, was den Preis eines Fisher-Stifts auf nur 2.39 US-Dollar brachte. (Quelle: Scientific American)