Há rumores de que o governo dos Estados Unidos gastou bilhões de dólares apenas para desenvolver uma caneta que pudesse escrever no espaço, enquanto os russos usavam apenas um lápis. Mas qual é a ideia por trás da caneta espacial e por que ela é tão especial?

Os astronautas da NASA usam uma “caneta espacial”. Ele pode escrever sob condições extremas de temperatura e em um espaço de vácuo e oxigênio puro. Os pesquisadores descobriram que o uso de grafite pode ser perigoso em condições de espaçonaves.

Desenvolvendo a caneta espacial

Paul C. Fisher trabalhou com rolamentos de esferas em fábricas de aviões. Após seu período durante a Segunda Guerra Mundial, ele trabalhou em uma fábrica de canetas. Ele rapidamente se estabeleceu como um inovador, abrindo sua própria empresa de canetas alguns anos depois. Fisher então teve a ideia de criar uma caneta que não vazasse. (Fonte: História do Lápis)

Fisher investiu cerca de US$ 1 milhão de seu próprio dinheiro no desenvolvimento da caneta que desejava e, em 1966, patenteou a primeira Anti-gravidade caneta que ele chamou de AG7. A caneta parecia com qualquer caneta comum, mas ele desenvolveu um tipo de tinta engenhosa. A tinta era feita de gel tixotrópico, um material em forma semi-sólida, e, mas com pressão, o gel vira líquido. (Fonte: Universidade de Sydney)

A tinta não foi exposta ao ar. Em vez da gravidade, ele contava com a pressão dentro do cartucho para fazer a tinta sair e permitir que o usuário escrevesse. Com esta nova tecnologia, a caneta Fisher pode escrever de cabeça para baixo e mesmo em condições onde não há gravidade. A tinta não seca, pois não é exposta ao ar e também pode escrever em temperaturas entre -35 a 120 graus Celsius.

A ponta esferográfica foi construída com carboneto de tungstênio e foi projetada para se encaixar com precisão para evitar qualquer vazamento ou entrada de ar na caneta. O reservatório tem um flutuador deslizante que separa o gás nitrogênio e a tinta para evitar a formação de bolhas. O cartucho da caneta também é hermeticamente selado. (Fonte: História do Lápis)

Qual foi a controvérsia entre a NASA e a Fisher Pen?

Durante o auge da corrida espacial entre os EUA e a Rússia, espalharam-se rumores de que o governo dos EUA usou milhões do dinheiro dos contribuintes para desenvolver uma caneta que pudesse escrever no espaço quando descobrisse que as canetas comuns não funcionariam. Mas seus colegas soviéticos simplesmente deram lápis aos cosmonautas, eliminando o problema de forma eficaz e barata.

No entanto, o boato não era válido. Porque, ao mesmo tempo, a caneta Fisher estava em fase de desenvolvimento quando a NASA procurava instrumentos de escrita para seus astronautas. Eles inicialmente usavam lápis como seus colegas russos. A NASA então encomendou trinta e quatro lapiseiras do escritório de Houston Tycam engenharia fabricação, Inc. Cada lápis custou cerca de US$ 128.89, totalizando US$ 4,382.50. O preço que a NASA pagou vazou para o público, e os americanos acharam ridículo que tal quantia fosse paga por lápis.

A segunda parte do boato é que a NASA investiu mais dinheiro no desenvolvimento da caneta espacial. No entanto, o público não sabia que a NASA não gastou nenhum dinheiro em pesquisa e desenvolvimento da caneta. Fisher financiou o próprio desenvolvimento.

A NASA então descobriu que os lápis não eram o melhor material de escrita. Lápis representava um risco de incêndio para os navios desde grafite, o elemento crítico do lápis é um bom condutor de eletricidade. Eles levantaram a hipótese de que, se a ponta do lápis quebrasse ou os astronautas a apontassem, fragmentos de grafite podem flutuar por todo o ônibus e se encontrar em lugares onde poderia iniciar um incêndio.

Quando a NASA tomou conhecimento da tecnologia de Fisher, eles imediatamente encomendaram 400 canetas que pretendiam usar em seu programa Apollo. Os russos seguiram o exemplo, encomendando 100 canetas e 1,000 cartuchos de tinta para suas missões Soyuz. Ambas as agências espaciais desfrutaram de um desconto de 40% para compras a granel, elevando o preço de uma caneta Fisher para apenas US$ 2.39. (Fonte: Scientific American)