Penn Jillette trug Shorts und ein Sporthemd, was ihn eigentlich zu einem denkbar schlechten Ziel hätte machen müssen. Keine Jacke. Keine vollgestopften Taschen. Keine einfachen Verstecke. Auf einer Zauberer-Convention in Las Vegas bat er Apollo Robbins trotzdem, ihm etwas zu stehlen. Robbins lehnte ab, bot dann aber an, einen Trick mit Jillettes Ring und einem Stift vorzuführen.[1]
Apollo Robbins, ein theatralischer Taschendieb aus Las Vegas, wurde berühmt, nachdem er 2001 Gegenstände von Jimmy Carters Secret-Service-Team entwendete, darunter Carters Reiseplan, die Dienstausweise der Agenten, eine Uhr und die Schlüssel zur Carter-Wagenkolonne.[1]
Jillette zog seinen Ring ab, legte ihn auf ein Blatt Papier, löste einen Stift von seinem Hemd und beugte sich vor, um den Kreis nachzuzeichnen. Dann hielt er inne. Sein Gesicht wurde blass. Robbins hielt die Tintenpatrone aus Jillettes eigenem Stift hoch, einen schmalen kleinen Zylinder, den er entfernt hatte, während alle glaubten, der Trick spiele sich ganz woanders ab.[1]
Das Publikum um sie herum bestand nicht aus leichtgläubigen Opfern. Es waren Zauberer, Menschen, deren Arbeit davon abhängt, falsche Bewegungen zu bemerken. Jillette hatte weder eine Brieftasche verloren noch war er in einer Menge angerempelt worden. Der verschwundene Gegenstand war nicht einmal der Stift. Es war das funktionierende Teil darin.[1]
Der Taschendieb, der alles zurückgab
Robbins ist in der Branche als theatralischer Taschendieb bekannt: ein Performer, der Dinge aus Jacken, Hosen, Handtaschen, von Handgelenken, Fingern und Hälsen nimmt und sie anschließend auf eine Weise zurückgibt, die das Opfer zum Lachen bringt, erstarren lässt oder die letzten Sekunden ungläubig im Kopf wiederholen lässt.[1] Adam Green berichtete, dass Robbins, der zur Zeit seines New-Yorker-Porträts achtunddreißig Jahre alt war, unter Kollegen als vielleicht der Beste der Welt in diesem eigenartigen Zweig der Unterhaltung galt.[1]
Auch berühmte Menschen wurden Teil der Nummer. Green zufolge nahm Robbins Jennifer Garners Verlobungsring, Charles Barkleys Bargeld und eine Patek-Philippe-Uhr von Ace Greenberg, dem früheren Vorsitzenden von Bear Stearns, an sich und gab alles wieder zurück.[1]
Robbins hatte einen Spruch für den Moment, in dem er eine gerade entwendete Brieftasche oder Uhr präsentierte: „Werde ich gut genug bezahlt, um sie zurückzugeben?“[1] Er funktionierte, weil jeder im Raum die Antwort bereits kannte. Der Gegenstand war sicher. Das Beunruhigende war die Erkenntnis, wie kurz er aufgehört hatte, einem selbst zu gehören.
Jimmy Carters Begleitschutz
Die Geschichte, die Robbins über Zaubererkreise hinaus bekannt machte, ereignete sich 2001, während der ehemalige Präsident Jimmy Carter beim Abendessen war. Robbins kam mit Mitgliedern von Carters Secret-Service-Team ins Gespräch. Innerhalb weniger Minuten hatte er den Agenten fast alles aus den Taschen genommen, außer ihren Waffen.[1]
Er zog eine Kopie von Carters Reiseplan hervor. Als ein Agent sie ihm entriss, sagte Robbins zu ihm: „Sie haben gar nicht die Befugnis, das zu sehen!“ Der Agent griff nach seinem Dienstausweis, und Robbins hielt auch diesen bereits in der Hand und gab ihn zurück. Dann wandte sich Robbins an den Leiter des Teams und gab ihm seine Uhr, seinen Dienstausweis und die Schlüssel zur Carter-Wagenkolonne zurück.[1]
Die Szene klingt wie eine Parabel über Sicherheit, doch Robbins führte keine Dietriche, gefälschten Ausweise oder technischen Spielereien vor. Er führte Aufmerksamkeit vor. Die Menschen vor ihm waren darauf trainiert, nach Gefahr Ausschau zu halten, und trotzdem ließen sich ihre Hände, Augen und Annahmen auf den falschen Moment lenken. Der Gegenstand verschwand während eines Gesprächs, nicht während einer Verfolgungsjagd.
Deshalb hat seine Arbeit nicht nur Nachtclubpublikum interessiert. Green berichtete, dass Psychiater, Neurowissenschaftler und das Militär Robbins’ Methoden untersucht haben, weil sie zeigen, wie menschliche Aufmerksamkeit funktioniert.[1] Der Ökonom Paul Romer schrieb später, dass Zeit mit Robbins einen Menschen neu dafür sensibilisiert, dass es in Interaktionen mit anderen Menschen „unknown unknowns“ gibt, die wir nicht einkalkulieren.[2]
Robbins’ Diebstähle sind theatralisch, weil das Ende von Anfang an dazugehört. Der Dienstausweis kommt zurück. Die Uhr kommt zurück. Die Schlüssel kommen zurück. Doch für ein paar Sekunden ist die Welt neu angeordnet. Ein Secret-Service-Agent greift dorthin, wo sich seine Autorität befinden sollte, und Apollo Robbins hält sie bereits in der Hand.
