ペン・ジレットは短パンにスポーツシャツという格好で、本来なら格好の標的とは言いがたかった。上着はない。物を詰め込んだポケットもない。隠し場所になりそうなものもほとんどない。ラスベガスで開かれたマジシャン向けのコンベンションで、彼はそれでもアポロ・ロビンズに「何か盗んでみてくれ」と頼んだ。ロビンズはいったん断り、代わりにジレットの指輪とペンを使った手品を提案した。[1]
ラスベガスの舞台系スリ師アポロ・ロビンズは、2001年にジミー・カーターのシークレットサービス警護班から、カーターの旅程表、職員のバッジ、腕時計、そしてカーターの車列の鍵まで抜き取ったことで有名になった。[1]
ジレットは指輪を外して紙の上に置き、シャツからペンを外して、円をなぞろうと身を乗り出した。そこで彼は固まった。顔から血の気が引いた。ロビンズが掲げていたのは、ジレット自身のペンから抜き取られたインクカートリッジだった。誰もが手品は別の場所で起きていると思い込んでいる間に、細い小さな筒が取り出されていたのだ。[1]
周囲にいた観客は、だましやすい素人ではなかった。そこにいたのはマジシャンたち、つまり不自然な動きを見抜くことを仕事にしている人々だった。ジレットは財布をなくしたわけでも、人混みでぶつかられたわけでもない。消えたものは、ペンそのものですらなかった。その中で実際に機能する部品だったのだ。[1]
すべてを返すスリ
ロビンズは業界で「舞台系スリ師」として知られている。上着、ズボン、バッグ、手首、指、首元から物を抜き取り、それを相手が笑ったり、固まったり、直前の数秒を信じられない気持ちで思い返したりするような形で返すパフォーマーだ。[1] アダム・グリーンによれば、『The New Yorker』で紹介された当時38歳だったロビンズは、この奇妙なエンターテインメント分野において、おそらく世界最高の人物だと同業者から見なされていた。[1]
有名人たちもまた、彼の演目の一部になった。グリーンによると、ロビンズはジェニファー・ガーナーの婚約指輪、チャールズ・バークリーの現金、そしてベアー・スターンズ元会長エース・グリーンバーグのパテック フィリップの腕時計を抜き取り、あとで返したという。[1]
ロビンズには、抜き取ったばかりの財布や腕時計を見せる瞬間の決まり文句があった。「これを返すだけのギャラ、僕はもらってますかね？」[1] その言葉が効くのは、その場にいる全員が答えをすでに知っているからだ。物は無事に返ってくる。ぞっとするのは、それがほんの短い間、自分のものではなくなっていたと気づく瞬間なのである。
ジミー・カーターの警護班
ロビンズの名をマジック界の外にまで広めた出来事は、2001年、ジミー・カーター元大統領が夕食をとっていたときに起きた。ロビンズはカーターを警護していたシークレットサービス職員たちに話しかけた。数分もしないうちに、彼は銃以外のほとんどすべてを職員たちのポケットから抜き取っていた。[1]
彼はカーターの旅程表のコピーを取り出して見せた。職員のひとりがそれをひったくるように取り返すと、ロビンズは「あなたにそれを見る権限はありませんよ！」と言った。職員が自分のバッジに手を伸ばすと、ロビンズはそのバッジも取り出して返した。さらにロビンズは警護責任者のほうを向き、その腕時計、バッジ、そしてカーターの車列の鍵を返した。[1]
この場面は警備上の教訓話のようにも聞こえるが、ロビンズが見せていたのはピッキング道具でも、偽造身分証でも、特殊なガジェットでもなかった。彼が実演していたのは「注意」だった。目の前の人々は危険を見張る訓練を受けていた。それでもなお、彼らの手、目、思い込みは、間違った瞬間へと誘導されうる。物が消えたのは追跡の最中ではなく、会話の最中だった。
だからこそ、彼の技術はナイトクラブの観客だけでなく、より広い関心を集めてきた。グリーンによると、精神科医、神経科学者、軍関係者たちは、人間の注意について何がわかるのかを知るために、ロビンズの手法を研究してきた。[1] 経済学者ポール・ローマーも後に、ロビンズと時間を過ごすと、人とのやり取りには私たちが考慮し損ねている「未知の未知」があるのだと、あらためて気づかされると書いている。[2]
ロビンズの「盗み」が舞台芸であるのは、結末が最初から組み込まれているからだ。バッジは返ってくる。腕時計も返ってくる。鍵も返ってくる。だが、その数秒のあいだ、世界の配置は組み替えられている。シークレットサービス職員が、権威があるはずの場所へ手を伸ばす。そのときアポロ・ロビンズは、すでにそれを自分の手の中に収めているのだ。
