كان بن جيليت يرتدي سروالًا قصيرًا وقميصًا رياضيًا، ما كان يفترض أن يجعله هدفًا سيئًا للغاية. لا سترة. لا جيوب مزدحمة. لا أماكن سهلة للإخفاء. في مؤتمر للسحرة في لاس فيغاس، طلب من أبولو روبنز أن يسرق منه شيئًا على أي حال. رفض روبنز، ثم عرض أن يؤدي خدعة باستخدام خاتم جيليت وقلم.[1]
اشتهر أبولو روبنز، وهو نشّال مسرحي من لاس فيغاس، بعدما انتشل أغراضًا من فريق الخدمة السرية المرافق لجيمي كارتر عام 2001، من بينها جدول تحركات كارتر، وشارات العملاء، وساعة، ومفاتيح موكب كارتر.[1]
خلع جيليت خاتمه، ووضعه على ورقة، وفك قلمًا من قميصه، ثم انحنى ليتتبع الدائرة. ثم توقّف. شحب وجهه. كان روبنز يرفع خرطوشة الحبر من قلم جيليت نفسه، أسطوانة رفيعة صغيرة انتُزعت بينما كان الجميع يظن أن الخدعة تحدث في مكان آخر.[1]
لم يكن الجمهور المحيط بهما من السهل خداعه. كانوا سحرة، أناسًا يعتمد عملهم على ملاحظة الحركات المضللة. لم يفقد جيليت محفظة، ولم يصطدم به أحد وسط زحام. والشيء الذي اختفى لم يكن حتى القلم. بل كان الجزء الذي يجعله يعمل من الداخل.[1]
النشّال الذي يعيد كل شيء
يُعرف روبنز في هذا المجال بأنه نشّال مسرحي: مؤدٍّ يأخذ أشياء من السترات والسراويل والحقائب والمعاصم والأصابع والرقاب، ثم يعيدها بطرق مصممة لتجعل الضحية تضحك، أو تتجمد في مكانها، أو تعيد في ذهنها الثواني القليلة الماضية غير مصدقة.[1] وذكر آدم غرين أن روبنز، الذي كان في الثامنة والثلاثين عند نشر ملفه في مجلة The New Yorker، كان يُعد بين أقرانه ربما الأفضل في العالم في ذلك الفرع الغريب من الترفيه.[1]
حتى المشاهير أصبحوا جزءًا من العرض. فبحسب غرين، أخذ روبنز وأعاد خاتم خطوبة جينيفر غارنر، ونقود تشارلز باركلي، وساعة Patek Philippe كانت مملوكة لآيس غرينبرغ، الرئيس السابق لشركة Bear Stearns.[1]
كان لدى روبنز عبارة يقولها في اللحظة التي يعرض فيها محفظة أو ساعة كان قد انتزعها للتو: «هل أتقاضى ما يكفي لأعيدها؟»[1] وكانت العبارة تنجح لأن كل من في القاعة كان يعرف الجواب مسبقًا. الغرض آمن. أما ما يبعث على القلق فهو إدراك كم من الوقت القصير توقّف فيه عن أن يكون ملكك.
فريق حماية جيمي كارتر
أما القصة التي نقلت روبنز إلى ما وراء دوائر السحر، فقد وقعت عام 2001، بينما كان الرئيس الأسبق جيمي كارتر يتناول العشاء. بدأ روبنز حديثًا مع أفراد من فريق الخدمة السرية المكلّف بحماية كارتر. وفي غضون دقائق قليلة، كان قد أفرغ جيوب العملاء من كل شيء تقريبًا باستثناء أسلحتهم.[1]
أخرج نسخة من جدول تحركات كارتر. وعندما انتزعها أحد العملاء منه، قال له روبنز: «أنت لا تملك التفويض للاطلاع على هذا!» مدّ العميل يده نحو شارته، فأخرجها روبنز أيضًا وأعادها إليه. ثم التفت روبنز إلى رئيس الفريق وأعاد إليه ساعته، وشارته، ومفاتيح موكب كارتر.[1]
يبدو المشهد كأنه موعظة أمنية، لكن روبنز لم يكن يستعرض أدوات لفتح الأقفال، ولا وثائق مزوّرة، ولا أجهزة حيلة. كان يستعرض الانتباه. فالناس أمامه مدرَّبون على ترقب الخطر، ومع ذلك أمكن توجيه أيديهم وأعينهم وافتراضاتهم نحو اللحظة الخطأ. اختفى الغرض أثناء محادثة، لا أثناء مطاردة.
ولهذا السبب أثار عمله اهتمامًا يتجاوز جمهور النوادي الليلية. فقد ذكر غرين أن أطباء نفسيين، وعلماء أعصاب، وجهات عسكرية درسوا أساليب روبنز لما تكشفه عن الانتباه البشري.[1] وكتب الاقتصادي بول رومر لاحقًا أن قضاء وقت مع روبنز يجعل المرء مدركًا من جديد أن في تفاعلاتنا مع الآخرين «مجهولات مجهولة» نعجز عن أخذها في الحسبان.[2]
سرقات روبنز مسرحية لأن النهاية مضمّنة فيها. تعود الشارة. تعود الساعة. تعود المفاتيح. لكن لبضع ثوانٍ، يكون العالم قد أُعيد ترتيبه. يمد عميل في الخدمة السرية يده نحو المكان الذي يُفترض أن تكمن فيه السلطة، فإذا بأبولو روبنز يمسكها بالفعل في يده.
