Penn Jillette estava de shorts e camisa esportiva, o que deveria tê-lo tornado um alvo péssimo. Sem jaqueta. Sem bolsos cheios. Sem esconderijos fáceis. Em uma convenção de mágicos em Las Vegas, ele pediu mesmo assim que Apollo Robbins roubasse alguma coisa dele. Robbins recusou, mas então ofereceu fazer um truque com o anel de Jillette e uma caneta.[1]
Apollo Robbins, um batedor de carteiras teatral de Las Vegas, ficou famoso depois de subtrair itens da equipe do Serviço Secreto de Jimmy Carter em 2001, incluindo o itinerário de Carter, distintivos dos agentes, um relógio e as chaves da comitiva de Carter.[1]
Jillette tirou o anel, colocou-o sobre um pedaço de papel, desprendeu uma caneta da camisa e se inclinou para contornar o círculo. Então parou. Seu rosto empalideceu. Robbins estava exibindo o cartucho de tinta da própria caneta de Jillette, um cilindrozinho fino removido enquanto todos achavam que o truque estava acontecendo em outro lugar.[1]
A plateia ao redor deles não era formada por alvos fáceis. Eram mágicos, pessoas cujo trabalho depende de perceber movimentos falsos. Jillette não havia perdido uma carteira nem sido esbarrado em meio à multidão. O objeto que desapareceu nem sequer foi a caneta. Foi a peça que a fazia funcionar por dentro.[1]
O batedor de carteiras que devolvia tudo
Robbins é conhecido no meio como um batedor de carteiras teatral, um artista que tira coisas de jaquetas, calças, bolsas, pulsos, dedos e pescoços, e depois as devolve de maneiras pensadas para fazer a vítima rir, congelar ou repassar os últimos segundos em descrença.[1] Adam Green relatou que Robbins, então com trinta e oito anos na época de seu perfil na New Yorker, era considerado por seus colegas talvez o melhor do mundo nesse estranho ramo do entretenimento.[1]
Pessoas famosas também entraram no número. Segundo Green, Robbins pegou e devolveu o anel de noivado de Jennifer Garner, o dinheiro de Charles Barkley e um relógio Patek Philippe pertencente a Ace Greenberg, ex-presidente do conselho da Bear Stearns.[1]
Robbins tinha uma frase para o momento em que mostrava uma carteira ou um relógio que acabara de retirar: “Estou sendo pago o suficiente para devolver isso?”[1] Funcionava porque todos na sala já sabiam a resposta. O objeto estava seguro. A parte inquietante era perceber por quanto pouco tempo ele deixara de ser seu.
A equipe de Jimmy Carter
A história que levou Robbins para além dos círculos da mágica aconteceu em 2001, enquanto o ex-presidente Jimmy Carter estava jantando. Robbins puxou conversa com integrantes da equipe do Serviço Secreto de Carter. Em poucos minutos, havia esvaziado os bolsos dos agentes de quase tudo, exceto suas armas.[1]
Ele apresentou uma cópia do itinerário de Carter. Quando um agente a tomou de volta, Robbins lhe disse: “Você não tem autorização para ver isso!” O agente levou a mão ao distintivo, e Robbins também o mostrou, devolvendo-o em seguida. Então Robbins se virou para o chefe da equipe e devolveu seu relógio, seu distintivo e as chaves da comitiva de Carter.[1]
A cena parece uma parábola sobre segurança, mas Robbins não estava demonstrando gazuas, credenciais falsas ou aparelhos. Estava demonstrando atenção. As pessoas à sua frente eram treinadas para vigiar perigos, e ainda assim suas mãos, seus olhos e suas suposições podiam ser conduzidos para o momento errado. O objeto desaparecia durante uma conversa, não durante uma perseguição.
É por isso que seu trabalho interessou mais gente do que apenas plateias de casas noturnas. Green relatou que psiquiatras, neurocientistas e militares estudaram os métodos de Robbins pelo que eles revelam sobre a atenção humana.[1] O economista Paul Romer escreveu mais tarde que passar um tempo com Robbins deixa a pessoa recém-consciente de que, nas interações com outras pessoas, existem “incógnitas desconhecidas” que deixamos de levar em conta.[2]
Os furtos de Robbins são teatrais porque o final já está incorporado. O distintivo volta. O relógio volta. As chaves voltam. Mas, por alguns segundos, o mundo foi reorganizado. Um agente do Serviço Secreto estende a mão para o lugar onde a autoridade deveria estar, e Apollo Robbins já a segura na palma da mão.
