Ein junger Pathan kam mit Händen und Füßen in eine Klinik in Karachi. Ruth Pfau erinnerte sich, dass er etwa in ihrem Alter war, noch nicht 30, und dass er durch Schlamm und Schmutz „wie ein Hund“ ging, als wäre dies die gewöhnliche Art, wie ein Kranker Hilfe erreichte.[1]
Ruth Pfau war eine deutsche katholische Nonne und Ärztin, deren zufälliger Stopp in Karachi im Jahr 1960 zu einem 57‑jährigen Kampf gegen Lepra in Pakistan wurde. Ihre Arbeit half beim Aufbau eines nationalen Kliniknetzwerks, behandelte Zehntausende von Patienten und brachte die Krankheit bis 1996 unter Kontrolle.
Pfau war auf dem Weg nach Indien, nicht nach Pakistan. In Deutschland geboren, hatte sie eine ärztliche Ausbildung, studierte Gynäkologie und trat der Gesellschaft der Töchter des Herzens Mariens bei, bevor sie nach Osten für Missionsarbeit entsandt wurde.[2] Ein Visaproblem hielt sie in Karachi, wo andere Nonnen sie zu Menschen brachten, die an Lepra litten.[1][2]
Ein Bericht verortet den Besuch in einem Lepra‑Ghetto hinter einem Bahnhof, wo Pfau einen behinderten Mann sah, der durch den Schmutz kroch.[3] Der Bericht des Smithsonian bewahrt ihre eigene Erinnerung an den jungen Pathan in der Klinik, der sich auf Händen und Füßen bewegte, als sei Demütigung zur Routine geworden.[1] Nach einem kurzen Aufenthalt in Indien kehrte sie nach Pakistan zurück und machte Karachi zu ihrer Basis für den Rest ihres Lebens.[1][2]
Lepra, auch Hansen‑Krankheit genannt, betrifft Haut und Nerven und kann, wenn sie unbehandelt bleibt, zu Entstellungen, Blindheit und Behinderung führen.[3] In Pakistan hörte der Schaden nicht bei der Infektion auf. Patienten konnten durch Angst und Stigmatisierung aus dem normalen Leben gedrängt werden; der von Smithsonian zitierte BBC‑Bericht beschrieb Kinder, die durch Lepra entstellt waren und gezwungen wurden, in Viehställen und Höhlen zu leben.[1]
Von einer Klinik zu einem nationalen System
Das Marie‑Adelaide‑Lepra‑Zentrum in Karachi wurde zum Zentrum von Pfaus Arbeit.[1] Sie half dort, Ärzte und Helfer auszubilden, und die Anstrengung wuchs zu einem Netzwerk, das weit über eine einzige Klinik hinausreichte.[1] Smithsonian berichtete, dass das Zentrum schließlich 157 Kliniken in ganz Pakistan hatte, während The BMJ schrieb, dass über 50.000 Patienten durch Pfaus Einsatz behandelt wurden.[1][2]
Die Zusammenarbeit mit der Regierung kam langsam, aber sie kam. 1979 ernannte Pakistan Pfau zur nationalen Beraterin für Lepra‑ und Tuberkulose‑Kontrollprogramme, mit dem Rang eines Staatssekretärs.[3] Später blieb sie dem in Karachi ansässigen Zentrum verbunden, als es seine Arbeit auf Tuberkulose und andere Armutskrankheiten ausdehnte.[2][3]
1996 erklärte die Weltgesundheitsorganisation die Lepra in Pakistan für „unter Kontrolle“.[2] Pfau sah das nicht als Ziel. „Die Ausrottung der Lepra wird erfolgreich erreicht; jedoch ist die Ausrottung nicht das Ende der Lepra“, sagte sie damals und warnte weiter, dass neue Fälle und die durch alte Fälle verursachten Behinderungen weiterhin langfristige Pflege erforderten.[1]
Pfau blieb 57 Jahre in Pakistan.[2] Sie erhielt 1988 die pakistanische Staatsbürgerschaft.[1] Als sie 2017 im Alter von 87 Jahren in Karachi starb, gewährte ihr Pakistan eine Staatsbegräbnis, ließ die Nationalflagge auf halbem Mast hängen und hielt ihre Trauermesse in der St. Patrick’s Cathedral ab, bevor sie sie auf dem Gora Qabaristan, dem christlichen Friedhof der Stadt, beerdigte.[2]
Nach der Beerdigung wurde das Civil Hospital Karachi, ein 1.900-Betten-Krankenhaus, das mit der Dow University of Health Sciences verbunden ist, in das Dr. Ruth K M Pfau Hospital umbenannt.[2] Der Reisende, der einst in Karachi auf ein Visum wartete, hinterließ einen Krankenhausnamen, ein Netz von Kliniken und die Erinnerung an einen Mann, der durch Schmutz zu einer Tür krabbelte.
