دخل رجل بشتون شاب إلى صيدلية في كراتشي على يديه وقدميه. تذكرت روث بفاو أنه كان في مثل عمرها، لم يتجاوز الثلاثين بعد، وأنه كان يتحرك عبر الوحل والتراب “ككلب”، كما لو أن هذه هي الطريقة العادية التي يصل بها المريض إلى المساعدة.[1]
كانت روث بفاو راهبة كاثوليكية ألمانية وطبيبة، وتوقفها العرضي في كراتشي عام 1960 تحول إلى صراع دام 57 عامًا ضد الجذام في باكستان. ساعد عملها في بناء شبكة عيادات وطنية، وعلاج عشرات الآلاف من المرضى، ووضع المرض تحت السيطرة بحلول عام 1996.
كانت بفاو في طريقها إلى الهند، وليس إلى باكستان. ولدت في ألمانيا، وتدربت كطبيبة، ودرست أمراض النساء، وانضمت إلى جمعية بنات قلب مريم قبل أن تُرسل شرقًا للعمل التبشيري.[2] مشكلة في التأشيرة أبقتها في كراتشي، حيث أخذتها راهبات أخريات لتلتقي بأشخاص يعيشون مع الجذام.[1][2]
تشير إحدى الروايات إلى أن الزيارة حدثت في حي للجذام خلف محطة سكة حديد، حيث رأت بفاو رجلاً معاقًا يزحف عبر التراب.[3] تحافظ رواية المتحف السميثسونيان على ذاكرتها الخاصة للشاب البشتوني في الصيدلية، يتحرك على يديه وقدميه كما لو أن الإذلال أصبح روتينًا.[1] بعد إقامة قصيرة في الهند، عادت إلى باكستان وجعلت كراتشي قاعدة لبقية حياتها.[1][2]
الجذام، المعروف أيضًا بمرض هانسن، يؤثر على الجلد والأعصاب ويمكن أن يؤدي إلى تشوه، والعمى، والإعاقة إذا لم يُعالج.[3] في باكستان، لم يتوقف الضرر عند العدوى فقط. يمكن أن يُطرد المرضى من الحياة العادية بسبب الخوف والوصمة؛ وقد وصف حساب الـBBC الذي استشهد به المتحف السميثسونيان الأطفال المشوهين بالجذام الذين أُجبروا على العيش في حظائر الماشية والكهوف.[1]
من عيادة واحدة إلى نظام وطني
أصبح مركز ماري أديلايد للجذام في كراتشي مركز عمل بفاو.[1] ساعدت في تدريب الأطباء والمساعدين هناك، وتوسعت الجهود لتصبح شبكة تمتد إلى ما هو أبعد من صيدلية واحدة.[1] أفاد المتحف السميثسونيان أن المركز انتهى به المطاف إلى امتلاك 157 عيادة في جميع أنحاء باكستان، بينما كتب مجلة BMJ أن أكثر من 50,000 مريض عولجوا بفضل جهود بفاو.[1][2]
جاء التعاون الحكومي ببطء، لكنه وصل. في عام 1979، عينت باكستان بفاو مستشارة وطنية لبرامج مكافحة الجذام والسل، برتبة سكرتير الدولة.[3] ولاحقًا استمرت في الارتباط بالمركز القائم في كراتشي بينما وسّع عمله ليشمل السل وأمراض الفقر الأخرى.[2][3]
في عام 1996، أعلنت منظمة الصحة العالمية أن الجذام في باكستان “تحت السيطرة”.[2] لم تعتبر بفاو ذلك كخط النهاية. وقالت في ذلك الوقت: “يتم تحقيق القضاء على الجذام بنجاح؛ ومع ذلك، فإن القضاء ليس نهاية الجذام”، واستمرت في التحذير من أن الحالات الجديدة والإعاقات التي تركتها الحالات القديمة لا تزال تتطلب رعاية طويلة الأمد.[1]
قضت بفاو 57 عامًا في باكستان.[2] مُنحت الجنسية الباكستانية في عام 1988.[1] عندما توفت في كراتشي عام 2017 عن عمر يناهز 87 عامًا، قدمت لها باكستان جنازة رسمية، وخفضت العلم الوطني إلى نصف السارية، وأقيمت قدستها الجنائزية في كاتدرائية سانت باتريك قبل دفنها في مقبرة غورا قبريستان، المقبرة المسيحية في المدينة.[2]
بعد الجنازة، تم تغيير اسم مستشفى سيفيل في كراتشي، وهو مستشفى يتسع لـ 1,900 سرير ويتبع جامعة داو للعلوم الصحية، إلى مستشفى الدكتور روث ك. م. بفاو.[2] المسافر الذي كان ينتظر في كراتشي للحصول على تأشيرة ترك وراءه اسم المستشفى، شبكة من العيادات، وذكرى رجل يزحف عبر التراب نحو باب.
