若いパシャンの男性が、手足だけでカラチの診療所にやって来た。ルース・パウは、彼が自分と同じくらいの年齢で、まだ30歳に満たないこと、そして彼が泥や汚れの中を「犬のように」這い回っていたことを覚えていた。まるでそれが病人が助けを求める普通の方法であるかのように。[1]
ルース・パウはドイツ出身のカトリック修道女で医師であり、1960年にカラチで偶然立ち寄ったことが、パキスタンにおけるハンセン病との57年にわたる闘いとなった。彼女の活動は全国的な診療所ネットワークの構築に寄与し、数万人の患者を治療し、1996年までに病気を制御下に置いた。
パウはパキスタンではなくインドへ向かう途中だった。ドイツで生まれ、医師としての訓練を受け、婦人科を学び、マリアの心の娘会に加入した後、宣教のために東方へ派遣された。[2] ビザの問題でカラチに留まることになり、他の修道女たちが彼女を連れてハンセン病患者のもとへ行かせた。[1][2]
ある記録によれば、その訪問は鉄道駅の裏にあるハンセン病のゲットーで行われ、パウは土の中を這う障害を持つ男性を目にした。[3] スミソニアンの記録は、診療所で若いパシャンが手足だけで動き、屈辱が日常となっているかのようだったという彼女自身の記憶を保存している。[1] インドで短期間滞在した後、彼女はパキスタンに戻り、カラチを残りの人生の拠点とした。[1][2]
ハンセン病（ハンセン病とも呼ばれる）は皮膚と神経に影響を及ぼし、治療しなければ変形、失明、障害につながる可能性がある。[3] パキスタンでは、被害は感染だけにとどまらなかった。患者は恐怖とスティグマにより普通の生活から排除されることがあり、スミソニアンが引用したBBCの報道では、ハンセン病で変形した子供たちが家畜小屋や洞窟での生活を余儀なくされたと述べられている。[1]
1つの診療所から全国システムへ
カラチのマリー・アデレイド・ハンセン病センターはパウの活動の中心となった。[1] 彼女はそこで医師や助手の訓練を支援し、その取り組みは1つの診療所をはるかに超えるネットワークへと拡大した。[1] スミソニアンは、最終的に同センターがパキスタン全土に157の診療所を持つようになったと報じ、BMJはパウの努力により5万人以上の患者が治療されたと記した。[1][2]
政府の協力はゆっくりとしたが、確実に得られた。1979年、パキスタンはパウをハンセン病と結核制御プログラムの国家顧問に任命し、州長官の位を与えた。[3] その後も彼女はカラチ拠点のセンターと関わり続け、結核やその他の貧困病への取り組みを拡大した。[2][3]
1996年、世界保健機関はパキスタンにおけるハンセン病を「管理下にある」と宣言した。[2] パウはそれをゴールとはみなさなかった。「ハンセン病の根絶は順調に進んでいるが、根絶はハンセン病の終わりではない」と当時語り、さらに新たな症例や過去の症例が残す障害は依然として長期的なケアを必要とすると警告し続けた。[1]
パウはパキスタンに57年間滞在した。[2] 1988年にパキスタン国籍を授与された。[1] 2017年にカラチで87歳で亡くなった際、パキスタンは国家葬儀を執り行い、国旗を半旗にし、セント・パトリック大聖堂で追悼ミサを捧げた後、同市のキリスト教墓地であるゴラ・カバリスタンに埋葬した。[2]
葬儀の後、ダウ大学医学部に付属する1900床のシビル病院カラチは、Dr. Ruth K M Pfau Hospital（ルース・K・M・パウ医師病院）に改名された。[2] かつてカラチでビザを待っていた旅人は、病院名と診療所のネットワーク、そして土の中を這い上がって扉へ向かう男の記憶を残した。
