Devair Alves Ferreira hinterließ seiner Familie später einen Satz, der fast unmöglich klingt, bis man weiß, was auf seinem Schrottplatz leuchtete. Er hatte sich in den Glanz des Todes verliebt. Nachdem zerbrochenes Metall aus einer verlassenen Strahlentherapiemaschine seinen Schrottplatz in Goiânia, Brasilien, erreicht hatte, bemerkte er, dass etwas darin im Dunkeln blau leuchtete. Freunde und Verwandte kamen, um es sich anzusehen. Kleine Fragmente, einige in einem offiziellen Bericht als etwa reiskorngroß beschrieben, wurden von Haus zu Haus weitergegeben.[1][2]
Brasiliens Unfall von Goiânia begann, als Schrotthändler eine verlassene medizinische Strahlenquelle zerlegten und glühendes Cäsium-137-Pulver weiterreichten, bevor jemand verstand, was es war.
Am 13. September 1987 betraten zwei Männer die teilweise abgerissene Klinik, in der ein privates Strahlentherapieinstitut die Maschine zurückgelassen hatte. Sie entfernten die Quellenbaugruppe, trugen sie weg und versuchten, sie zu zerlegen, weil das Metall nützlich aussah. Die Quellenkapsel riss. Das Material im Inneren war Cäsiumchlorid, ein Salz, das sich leicht verteilen konnte, sobald die Kapsel zerbrochen war.[1]
Auf dem Schrottplatz ließ das blaue Licht die Gefahr fast harmlos erscheinen. Der IAEA-Bericht besagt, dass mehrere Personen von dem Leuchten fasziniert waren und dass über mehrere Tage hinweg Besucher kamen, um es zu sehen. Niemand musste an Atomkraft oder Medizin oder Physik glauben, damit das Pulver sozial wurde. Es wurde zu etwas, das man jemandem nach dem Abendessen zeigte. Es wurde zu einer Kuriosität, klein genug, um sie mit nach Hause zu nehmen.
Erbrechen und Durchfall erreichten die exponierten Familien, bevor der Strahlenalarm ausgelöst wurde. Die Symptome wurden zunächst nicht als Strahlenexposition erkannt. Fünf Tage vergingen, bevor eine der exponierten Personen die Krankheiten mit der Quelle in Verbindung brachte und die Überreste zum Gesundheitsamt brachte. Ein lokaler Physiker maß dann die Strahlung, evakuierte kontaminierte Gebiete und alarmierte die Behörden über das Ausmaß des Unfalls.[1]
Beamte zählten schließlich eine Spur, die weit größer war als ein einzelner Schrottplatz. Die IAEA zählte etwa 112.000 überwachte Personen, 249 intern oder extern kontaminierte Personen, vier Todesfälle und 28 Personen mit Strahlenverbrennungen. Sieben Wohnhäuser und andere Strukturen mussten abgerissen, Boden entfernt und etwa 3.500 Kubikmeter radioaktiver Abfall erzeugt werden.[1]
Ein Todesfall wurde zum öffentlichen Gesicht des Unfalls, weil er so unerträglich gewöhnlich war. Die sechsjährige Leide das Neves Ferreira handhabte zu Hause kontaminiertes Material und starb später an Strahlenexposition. In einem Interview von 2012 beschrieb ihre Mutter, Lourdes, die Schuld, die sie immer noch empfand, und wie die Tragödie in der Familie weiterlebte, lange nachdem die Aufräumfahrzeuge verschwunden waren.[2]
Ein Hubschrauber flog tief über Goiânia, nachdem Bodenteams bereits mehrere kontaminierte Orte gefunden hatten. Eine Veröffentlichung im Brazilian Journal of Radiation Sciences aus dem Jahr 2023 beschreibt, wie die CNEN diese radiometrischen Flüge anordnete, weil die Behörden wenig Informationen hatten und wissen mussten, ob sich das Pulver über Wasserwege oder durch die Stadt ausgebreitet hatte. Die Untersuchung umfasste das Stadtgebiet in zwei Tagen und fand Kontaminationen, die auf wenige Orte in der Nähe des Schrottplatzes beschränkt waren, mit einem zusätzlichen Punkt, den Bodenteams noch nicht identifiziert hatten.[3]
Die Kapsel lag dort, wo mehrere Systeme gleichzeitig aufgehört hatten, hinzusehen: eine medizinische Maschine ohne Verwahrung, eine ruinierte Klinik ohne Sicherheit, ein Metallstück mit Schrottwert und ein häuslicher Kreis, der von einem schönen Licht angezogen wurde. Die Leute reichten es herum, weil es wundersam aussah. Das letzte Bild ist ein blaues Leuchten auf einer Werkbank und eine Reihe von Nachbarn, die sich näher beugen, bevor jemand weiß, dass er zurücktreten muss.
