Ein Kind konnte die Bo’sun-Pfeife von Cap’n Crunch aus einer Müslischachtel ziehen, an die Lippen setzen und einen schrillen kleinen Spielzeugton erzeugen. Die Beigabe war einer Bootsmannspfeife nachempfunden, wie sie auf See verwendet wurde, um Befehle oder Essenszeiten zu signalisieren, und tauchte ab Mitte der 1960er-Jahre in Cap’n-Crunch-Packungen auf.[1]
Die Cap’n-Crunch-Pfeife konnte einen Ton von 2600 Hz erzeugen – genau die Frequenz, die AT&Ts analoges Fernsprechnetz zur Steuerung von Fernleitungen nutzte. John Draper, ein ehemaliger Elektroniker der Air Force, setzte diesen Ton beim Phone Phreaking ein und wurde als „Captain Crunch“ bekannt.
Draper war kein Kind, das beim Frühstück zufällig über ein Stück Telekommunikationsgeschichte stolperte. Er gehörte bereits zur Phone-Phreak-Untergrundszene, einer lockeren Kultur von Menschen, die das Telefonnetz erkundeten, indem sie Töne durch Telefonhörer schickten und darauf achteten, wie das System reagierte.[1] Zuvor hatte er als Elektroniker bei der U.S. Air Force gedient, und während seiner Stationierung in Alaska half er Kameraden, kostenlos nach Hause zu telefonieren, indem er einen Weg in eine lokale Vermittlungsstelle fand.[2]
Der nützliche Fehler steckte im Design des alten Netzes. AT&Ts analoges Fernsprechnetz sendete Steuersignale über dieselben Leitungen, die auch Stimmen übertrugen. Dadurch konnte ein Ton, den ein Anrufer erzeugte, vom System fälschlich als interne Anweisung verstanden werden.[1] Mit 2600 Hz traf die Cap’n-Crunch-Pfeife genau jenen Ton, den Steve Wozniak später als fähig beschrieb, eine Telefonleitung zu „besetzen“.[1]
Der Ton hinter dem Spielzeug
Phone Phreaks arbeiteten nicht mit Computerbildschirmen, sondern mit Ohren, Pfeifen, Tonbandgeräten und selbstgebauter Elektronik. Ihr Ziel war oft das kostenlose Ferngespräch, doch die Methode verlangte, das Netz wie eine verborgene Sprache zu erlernen.[1] Ein Ton konnte einen Weg öffnen. Andere Töne konnten helfen, einen Anruf weiterzuleiten. Das Telefonsystem, das von außen abgeschottet wirkte, antwortete, wenn jemand wusste, wie man mit ihm sprach.
Draper erfuhr von anderen Phreakern von der Müslipfeife, und die Verbindung blieb haften.[1] Er übernahm den Spitznamen „Captain Crunch“, nach dem Spielzeug, das die privaten Signale der Telefongesellschaft auf seltsame Weise öffentlich erscheinen ließ.[1] Die Pfeife selbst war grob, doch die Idee dahinter brachte Draper dazu, Blue Boxes zu bauen – elektronische Geräte, die den 2600-Hz-Ton und andere Telefontöne zuverlässiger reproduzieren konnten.[3]
Mit diesen Blue Boxes konnten Nutzer das Telefonsystem manipulieren und unautorisierte Ferngespräche führen.[3] Drapers Experimente machten ihn in einer kleinen technischen Subkultur berühmt, überschritten aber auch rechtliche Grenzen. Seine Erkundung des Netzes führte zu Strafanzeigen und einer Haftstrafe wegen Gebührenbetrugs.[2] Später arbeitete er als Programmierer, unter anderem am Textverarbeitungsprogramm EasyWriter, und blieb eine bekannte Figur in der Folklore des Silicon Valley.[2]
Vor Apple
Steve Jobs und Steve Wozniak suchten Draper auf, als sie noch Studenten waren, weil sie Phone Phreaking und Blue Boxes verstehen wollten.[3] Noch bevor es Apple Computer gab, bestand das erste gemeinsame Geschäftsvorhaben von Jobs und Wozniak darin, Blue Boxes an angehende Phreaker zu verkaufen.[3]
Jobs sagte später: „Ich glaube nicht, dass es jemals einen Apple Computer gegeben hätte, wenn es kein Blue-Boxing gegeben hätte.“[3] Damit war nicht gemeint, dass eine Müslipfeife Apple erschaffen hätte. Die Blue Box gab Jobs und Wozniak frühe Übung darin, ein Gerät zu bauen, Kunden zu finden und zu entdecken, dass sich ein geschlossenes technisches System von außen verstehen ließ.[3]
Der glattere Mythos erzählt, Draper habe eine Müslischachtel geöffnet und in einem einzigen genialen Moment die Telefongesellschaft ausgehebelt. Die belegte Version ist seltsamer und nützlicher: ein Elektroniker der Air Force, eine Untergrundkultur des Telefonierens, ein analoges Netz, das Tönen vertraute, und eine billige Plastikpfeife, die zufällig in der richtigen Tonhöhe sang.[1] Für die meisten Kinder war sie eine Frühstücksbeigabe. In Drapers Händen wurde sie zur Stimmgabel für die verborgene Maschinerie von Ma Bell.
