Eine Katze kann wenige Zentimeter von einem Cupcake entfernt sitzen und den ganzen Sinn verfehlen. Die Butter könnte sie interessieren. Die Sahne könnte einen Schnüffler bekommen. Aber die Süße, das, worum der Mensch das Dessert gebaut hat, erreicht das Gehirn einer Katze nicht so, wie es Ihr Gehirn erreicht.[1]
Der Grund ist keine Einstellung. Es ist die Verkabelung. Bei Säugetieren, die Zucker schmecken, hängt die Süße von einem Rezeptor ab, der aus zwei Partnerproteinen, T1R2 und T1R3, aufgebaut ist, die von den Genen Tas1r2 und Tas1r3 kodiert werden.[2] Bei Hauskatzen fanden Forscher heraus, dass Tas1r2 eine Deletion aufweist, die verhindert, dass es einen funktionierenden Süßrezeptor bildet. Das Gen ist immer noch im Genom sichtbar, verhält sich aber wie eine kaputte Anleitungsseite im Rezeptbuch.[2]
Das hilft, ein altes Küchengeheimnis zu erklären. Katzen sind bekanntlich wählerisch, aber Experimente hatten bereits gezeigt, dass sie süße Kohlenhydrate oder Süßstoffe nicht so suchen wie viele andere Tiere.[2] Scientific American fasste den genetischen Hinweis treffend zusammen: Katzen fehlen 247 Basenpaare in der DNA-Sequenz von Tas1r2, genug, um das Süßgeschmacksgen in ein Pseudogen und nicht in einen funktionierenden Teil des Geschmackssystems zu verwandeln.[3]
Dies passt zur größeren Lebensgeschichte der Katze. Katzen sind obligate Fleischfresser, Tiere, die darauf ausgelegt sind, ihre Nährstoffe aus Beute und nicht aus Früchten, Getreide oder Nektar zu beziehen.[1] Für eine Kreatur, deren natürliches Menü Fleisch ist, ist Zucker nicht dasselbe helle Ernährungssignal wie für viele Allesfresser und Pflanzenfresser. Eine Maus muss nicht nach Dessert schmecken, um der Jagd wert zu sein.
Das Merkwürdige ist, wie selektiv der Verlust ist. Katzen sind nicht geschmacksblind. Sie können auf bittere, salzige, saure und herzhafte Reize reagieren, und Cornell bemerkt, dass die Ernährung von Katzen immer noch sorgfältig ausgewogen sein muss, da Katzen spezielle Ernährungsbedürfnisse haben.[1] Der fehlende Sinn ist enger und seltsamer: ein vertrauter Genusskanal, so mächtig in der menschlichen Esskultur, funktioniert für sie einfach nicht.
Das bedeutet nicht, dass eine Katze niemals Zuckerguss lecken oder an Eiscreme schnüffeln wird. Fett, Textur, Temperatur und Geruch können menschliche Nahrung interessant machen. Aber wenn Ihre Katze einen Bissen von etwas Süßem stiehlt, jagt sie wahrscheinlich nicht den Zuckerrausch, den Sie sich vorstellen. Sie lebt in einer sensorischen Welt neben unserer, nah genug, um die Küche zu teilen, aber anders genug, dass der Cupcake fast ein anderes Objekt ist.
Das kleine defekte Gen erinnert daran, dass Geschmack nicht universell ist. Jedes Tier ernährt sich durch einen Körper, der von seiner eigenen Geschichte geformt ist. Menschen haben Süße zu einem Trost, einer Belohnung, ja sogar einer Schwäche gemacht. Katzen haben sich lange vor der Eröffnung der Bäckerei davon verabschiedet.
