Кошка может сидеть в нескольких сантиметрах от кекса и упускать весь смысл. Масло может ее заинтересовать. Сливки могут привлечь ее внимание. Но сладость, то, вокруг чего люди создали десерт, не достигает мозга кошки так, как она достигает вашего.[1]
Причина не в отношении. Дело в «проводке». У млекопитающих, которые чувствуют вкус сахара, сладость зависит от рецептора, построенного из двух белковых партнеров, T1R2 и T1R3, кодируемых генами Tas1r2 и Tas1r3.[2] У домашних кошек исследователи обнаружили, что Tas1r2 содержит делецию, которая препятствует созданию функционального рецептора сладкого вкуса. Ген все еще виден в геноме, но ведет себя как поврежденная страница инструкции в кулинарной книге.[2]
Это помогает объяснить старую кухонную загадку. Кошки, как известно, привередливы, но эксперименты уже показали, что они не ищут сладкие углеводы или подсластители так, как это делают многие другие животные.[2] Scientific American аккуратно подытожил генетическую подсказку: у кошек отсутствуют 247 пар оснований в последовательности ДНК Tas1r2, чего достаточно, чтобы превратить ген сладкого вкуса в псевдоген, а не в функционирующую часть вкусовой системы.[3]
Это соответствует общей истории жизни кошки. Кошки – облигатные хищники, животные, приспособленные получать питательные вещества из добычи, а не из фруктов, зерна или нектара.[1] Для существа, чье естественное меню – мясо, сахар не является таким же ярким питательным сигналом, как для многих всеядных и травоядных. Мышь не должна иметь вкус десерта, чтобы за ней стоило гоняться.
Странность заключается в том, насколько избирательна эта потеря. Кошки не лишены вкуса полностью. Они могут реагировать на горькие, соленые, кислые и пикантные сигналы, и Корнелл отмечает, что рацион кошек все еще требует тщательного баланса, потому что у кошек есть специализированные потребности в питании.[1] Отсутствующее чувство более узкое и странное: один знакомый канал удовольствия, столь мощный в человеческой кулинарной культуре, для них просто не работает.
Это не значит, что кошка никогда не слижет глазурь или не понюхает мороженое. Жир, текстура, температура и запах – все это может сделать человеческую еду интересной. Но если ваша кошка украдет кусочек чего-то сладкого, она, вероятно, не гонится за сахарным кайфом, который вы себе представляете. Она живет в сенсорном мире рядом с нашим, достаточно близком, чтобы делить кухню, но достаточно отличающемся, чтобы кекс был почти другим предметом.
Маленький поврежденный ген – напоминание о том, что вкус не универсален. Каждое животное питается через тело, сформированное его собственной историей. Люди сделали сладость комфортом, наградой, даже слабостью. Кошки отказались от нее задолго до того, как открылась пекарня.
