Am 1. August 1981 stellte sich ein neuer Kabelfernsehsender mit einer Rakete vor. MTV begann nicht mit einem roten Teppich, einem Gitarrenschlag oder einem berühmten Sänger, der in die Kamera starrte. Es begann mit Aufnahmen des Apollo‑11-Starts, von der Regierung erstellten Bildmaterial, das ein junger Sender nutzen konnte, weil es gemeinfrei und kostenlos war.[1]
Der MTV VMA Moonman‑Preis lässt sich bis zu MTVs ersten Momenten auf Sendung zurückverfolgen, als das Netzwerk Aufnahmen des Apollo‑11-Starts in seiner Eröffnungssequenz nutzte. Diese geliehene Weltraumbildsprache half, Astronauten, Mondlandungen und die Moonman‑Figur mit MTVs Identität zu verknüpfen, bevor die ersten Video Music Awards 1984 stattfanden.
Das Apollo‑Filmmaterial löste ein Budgetproblem, bevor es zu einem Markenmythos wurde. Ein neuer Fernsehsender brauchte einen Auftakt, und der Mondstart brachte einen praktischen Vorteil mit sich: Kein teurer Lizenzvertrag stand zwischen MTV und einem der bekanntesten Bilder des zwanzigsten Jahrhunderts.[1] Die Sequenz verlieh einem Musik‑Video‑Kanal die visuelle Grammatik des Starts: Countdowns, Raketen, Helme, Flaggen und Mondstaub.
Drei Jahre später inszenierte MTV seine ersten Video Music Awards und überreichte den Gewinnern einen Preis, der nicht der herkömmlichen Auszeichnungshardware ähnelte.[1] Die Oscars hatten eine goldene Figur. Die Emmys hatten eine geflügelte Frau, die ein Atom hielt. Die Golden Globes hatten das dem Namen entsprechende Objekt. MTV gab den Musikern einen Astronauten.[1]
Der Astronaut stammt aus dem ersten Eindruck des Senders. MTV trat in das amerikanische Fernsehen ein, indem es sich als etwas Darstellendes präsentierte, das startet, und die VMA‑Statue machte diese Idee klein genug, um sie hinter die Bühne zu tragen. Der Moonman verwandelte ein Stück geliehenes gemeinfreies Filmmaterial in ein permanentes Objekt, ein Maskottchen mit Stiefeln, Helm und Flagge.[1]
Ein Preis, der aus einem ersten Eindruck entstanden ist
Der Sparsamkeitsaspekt ist Teil des Charmes. Das Apollo‑11‑Filmmaterial gehörte der Öffentlichkeit, fühlte sich aber nicht billig an.[1] Es trug die Größe einer nationalen Erinnerung: eine Maschine, die vom Startpad abhob, eine Reise jenseits der Erde, ein Bildschirm, der den Zuschauern etwas zeigte, das sie noch nie zuvor gesehen hatten. MTV konnte sich an dieses Gefühl anhängen, ohne für eine private Filmbibliothek zu bezahlen.
Der Sender brauchte diese Größenordnung. Musikfernsehen verlangte von den Zuschauern, ein seltsames neues Konzept zu akzeptieren, dass Popsongs als kleine Filme rund um die Uhr erscheinen könnten. Das Astronauten‑Bild gab dem Experiment ein Ziel. Bevor MTV Jahre voller Stars, Skandale und Preisverleihungsrituale hinter sich hatte, hatte es den Mond.
Der Name Moonman greift auch auf ältere Sehgewohnheiten zurück. Lange vor MTV sahen Menschen menschliche Gestalten im Vollmond, ein Muster, das gemeinhin als „Mann im Mond“ bezeichnet wird.[2] Diese vorgestellten Gesichter und Körper entstehen durch den Kontrast auf der Mondoberfläche, insbesondere die dunkleren Mondmeere gegenüber den helleren Hochländern.[2] Live Science beschreibt das vertraute Bild als Ergebnis dieser dunklen vulkanischen Ebenen und der helleren umliegenden Regionen.[3]
MTV musste die Zuschauer nicht dazu bringen, über Geologie nachzudenken. Die Wiedererkennung erledigte die Arbeit. Ein Astronaut mit einer Flagge gehörte zur Apollo‑Ära, aber eine menschliche Gestalt auf dem Mond passte auch zu einem viel älteren Reflex: einen hellen Scheiben am Himmel anzustarren und dort eine Person zu sehen.
Deshalb hat die VMA‑Statue immer mehr als nur den Glanz einer Preisverleihung getragen. Sie verweist zurück auf eine praktische Fernsehentscheidung von 1981 und noch weiter zurück auf die Gestalten, die Menschen seit Jahrhunderten auf den Mond projiziert haben. Ein kostenloser Startclip wurde zu einer Eröffnungssequenz. Die Eröffnungssequenz wurde zu einer Trophäe. Jahr für Jahr betraten Musiker die Bühne und nahmen einen kleinen Astronauten mit, der immer noch dort verankert war, wo sich MTV zuerst positionierte, zwischen einem Sendesignal und dem Mond.
