Em 1º de agosto de 1981, um novo canal a cabo se apresentou com um foguete. A MTV não começou com tapete vermelho, quebra de guitarra ou um cantor famoso encarando a câmera. Ela começou com imagens do lançamento da Apollo 11, imagens produzidas pelo governo que uma rede jovem podia usar porque eram de domínio público e gratuitas.[1]
O troféu Moonman do MTV VMA remonta aos primeiros momentos da MTV no ar, quando a rede usou imagens do lançamento da Apollo 11 em sua sequência de abertura. Essa imagem espacial emprestada ajudou a associar astronautas, pousos na lua e a figura do Moonman à identidade da MTV antes do primeiro Video Music Awards em 1984.
As imagens da Apollo resolveram um problema de orçamento antes de se tornarem um mito da marca. Uma nova rede de televisão precisava de uma abertura, e o lançamento da lua trouxe uma vantagem prática: nenhum acordo de licenciamento caro ficava entre a MTV e uma das imagens mais reconhecíveis do século XX.[1] A sequência deu ao canal de videoclipes a gramática visual do lançamento: contagens regressivas, foguetes, capacetes, bandeiras e poeira lunar.
Três anos depois, a MTV realizou seu primeiro Video Music Awards e entregou aos vencedores um troféu que não se assemelhava ao tradicional hardware de premiações.[1] O Oscar tinha uma figura dourada. O Emmy tinha uma mulher alada segurando um átomo. O Globo de Ouro tinha o objeto prometido pelo nome. A MTV deu aos músicos um astronauta.[1]
O astronauta veio da primeira impressão do canal. A MTV entrou na televisão americana ao se apresentar como algo que está lançando, e a estátua do VMA tornou essa ideia pequena o suficiente para ser carregada fora do palco. O Moonman transformou um trecho de imagens de domínio público emprestadas em um objeto permanente, uma mascote com botas, capacete e bandeira.[1]
Um Troféu Construído a Partir de uma Primeira Impressão
A economia faz parte do charme. As imagens da Apollo 11 pertenciam ao público, mas não pareciam baratas.[1] Elas carregavam a grandeza de uma memória nacional: uma máquina decolando da plataforma, uma jornada além da Terra, uma tela mostrando aos espectadores algo que nunca tinham visto antes. A MTV podia se conectar a esse sentimento sem pagar por uma biblioteca de filmes privada.
O canal precisava dessa escala. A televisão musical pedia aos espectadores que aceitassem uma premissa nova e estranha, de que canções pop poderiam chegar como pequenos filmes, 24 horas por dia. A imagem do astronauta deu ao experimento um destino. Antes que a MTV tivesse anos de estrelas, escândalos e rituais de premiações, ela já tinha a lua.
O nome Moonman também remonta a hábitos antigos de observação. Muito antes da MTV, as pessoas viam figuras humanas na lua cheia, um padrão comumente chamado de Homem na Lua.[2] Esses rostos e corpos imaginados surgem do contraste na superfície lunar, especialmente das maras lunares mais escuras contra as terras altas mais claras.[2] A Live Science descreve a imagem familiar como originária dessas planícies vulcânicas escuras e das regiões circundantes mais brilhantes.[3]
MTV não precisava que os espectadores pensassem em geologia. O reconhecimento fez o trabalho. Um astronauta com uma bandeira pertencia à era Apollo, mas uma figura humana na lua também se encaixa em um reflexo muito mais antigo: olhar para um disco brilhante no céu e encontrar uma pessoa lá.
É por isso que a estátua do VMA sempre carregou mais do que o brilho de um show de premiação. Ela aponta de volta para uma escolha prática de televisão em 1981, e ainda mais para as figuras que as pessoas projetaram na lua por séculos. Um clipe de lançamento gratuito se tornou uma sequência de abertura. A sequência de abertura se tornou um troféu. Ano após ano, músicos subiam ao palco e levavam embora um pequeno astronauta, ainda plantado onde a MTV se posicionou pela primeira vez, entre um sinal de transmissão e a lua.
