Alan Shepard guardou as bolas de golfe para o final. A Apollo 14 havia passado duas caminhadas lunares em torno de Fra Mauro, com Shepard e Edgar Mitchell transportando ferramentas, montando experimentos, coletando amostras e aprendendo repetidamente o quanto um movimento simples se tornava trabalhoso dentro de um traje pressurizado. Perto do fim da segunda EVA, Shepard tirou um pequeno pedaço de lazer terrestre: duas bolas de golfe brancas e uma cabeça de ferro 6 adaptada para a Lua.
Alan Shepard acertou duas bolas de golfe na Lua durante a Apollo 14, usando uma cabeça de ferro 6 acoplada a uma ferramenta de amostra lunar. O primeiro arremesso caiu em uma cratera, enquanto uma análise de imagem posterior estimou o segundo arremesso, mais conhecido, em cerca de 40 jardas.
Antes do lançamento, Shepard havia providenciado uma cabeça de ferro 6 personalizada que pudesse ser acoplada a uma ferramenta de coleta de amostras de contingência lunar, o cabo que os astronautas carregavam para coletar rochas e solo. Um taco completo teria sido uma carga ridícula. Uma cabeça de taco que transformava uma ferramenta aprovada em um taco de golfe era pequena o suficiente para fazer a viagem.[1]
O registro de imagens da NASA mostra o quão estranho foi o momento sem tentar torná-lo poético. Shepard está na superfície cinzenta com a ferramenta modificada. Mitchell está por perto. Ao redor deles, encontram-se a antena S-Band, o equipamento do módulo lunar e a desordem de uma expedição em trabalho. A descrição do arquivo identifica o objeto claramente: um verdadeiro ferro 6 acoplado ao cabo da ferramenta de amostra de contingência.[2]
O swing não tinha nenhuma da geometria limpa do golfe. Shepard não podia firmar os pés, girar os quadris ou usar as duas mãos como um golfista faria na Terra. O traje o forçou a um golpe com uma só mão. Sua primeira tentativa levantou poeira e enviou a bola para uma cratera próxima, de acordo com a Astronomy. Na segunda, a bola saiu da visão da câmera de televisão e Shepard proferiu a frase que as pessoas se lembraram: "milhas e milhas e milhas."
O trabalho oficial da Apollo 14 era mais sério e muito menos gracioso. A NASA o descreve como o terceiro pouso lunar, com Shepard e Mitchell explorando Fra Mauro enquanto Stuart Roosa permanecia em órbita lunar.[3] Os homens trabalharam através de listas de verificação, ferramentas, amostras, câmeras e o desconforto físico de um lugar onde cada passo tinha um custo. O golpe de golfe aconteceu porque veio depois de tudo isso, e não separado. Foi um pequeno floreio humano no final de um trabalho árduo.
Décadas depois, o especialista em imagens Andy Saunders revisou fotos e vídeos da Apollo para localizar as bolas. Os números trouxeram a piada de volta à poeira lunar. A Astronomy relata que Saunders estimou que a primeira bola viajou cerca de 24 jardas e a segunda cerca de 40 jardas, muito aquém da estimativa posterior de Shepard de 200 jardas e muito mais curta do que a jactância cômica na transmissão.[1]
O antigo quadro da televisão ainda tem o encanto de um filme caseiro ruim de outro mundo: um traje branco, um cabo de ferramenta fino, chão cinzento, um segundo astronauta observando. A bola mal está lá. Isso parece certo. Shepard deu à Terra uma frase grande o suficiente para viajar para casa, mas a Lua manteve a evidência modesta, dois pequenos golpes na poeira que nunca havia visto um campo de golfe.
