アラン・シェパードはゴルフボールを最後に取っておいた。アポロ14号はフラ・マウロ周辺で2度の月面歩行を行い、シェパードとエドガー・ミッチェルは道具を運び、実験を設置し、サンプルを収集し、そして宇宙服の中で単純な動きがいかに大変な作業になるかを何度も学んだ。2度目の船外活動の終わり近く、シェパードは地球のレジャーの小さな一部を取り出した。それは2つの白いゴルフボールと、月に合わせて改造された6番アイアンのヘッドだった。
アラン・シェパードはアポロ14号の月面で、月面サンプル採取用具に装着した6番アイアンのヘッドを使って2つのゴルフボールを打った。最初のショットはクレーターに着弾し、後の画像分析ではより知られている2番目のショットは約40ヤードだったとされている。
打ち上げ前、シェパードは、宇宙飛行士が岩石や土壌を採取するために携行する月面緊急サンプル回収用具のハンドルに固定できる特製の6番アイアンヘッドを手配していた。フルサイズのゴルフクラブは積載物として馬鹿げていただろう。承認された道具をゴルフクラブに変えるクラブヘッドは、旅に持っていくのに十分な小ささだった。[1]
NASAの画像記録は、詩的にしようとせずとも、その瞬間がいかに奇妙であったかを示している。シェパードは改造された道具を持って灰色の表面に立っている。ミッチェルは近くにいる。彼らの周りにはSバンドアンテナ、月着陸船の装置、そして活動中の遠征隊の雑然とした品々が置かれている。アーカイブの説明は、その物体を簡潔に特定している。それは緊急サンプルハンドルに取り付けられた実際の6番アイアンである。[2]
そのスイングには、ゴルフのきれいな幾何学的な動きは一切なかった。シェパードは、地球上のゴルファーのように足を構えたり、腰を回したり、両手を使ったりすることはできなかった。宇宙服が彼に片手でのチョップを強いたのだ。最初の試みでは、砂塵を巻き上げ、ボールは近くのクレーターに入った、と『Astronomy』は報じている。2度目では、ボールはテレビカメラの視界から消え、シェパードは人々が覚えているセリフを言った。「何マイルも、何マイルも、何マイルもだ。」
アポロ14号の公式任務は、より真剣で、はるかに優雅さに欠けていた。NASAはこれを3度目の月面着陸と表現しており、シェパードとミッチェルがフラ・マウロを探査し、一方スチュアート・ルーサは月周回軌道上に留まっていた。[3] 彼らはチェックリスト、道具、サンプル、カメラ、そして一歩一歩がコストを伴う場所での身体的な不器用さに取り組み続けた。ゴルフショットは、それらすべてが終わった後に、それらと切り離されずに着陸したのだ。それは困難な仕事の終わりに見せた、ささやかな人間的な華やかさだった。
数十年後、画像専門家アンディ・サンダースはアポロの写真とビデオを再調査し、ボールの位置を特定した。その数字は冗談を月面の塵へと引き戻した。『Astronomy』は、サンダースが最初のボールは約24ヤード、2番目のボールは約40ヤード移動したと推定しており、シェパードが後に推測した200ヤードにははるかに及ばず、放送でのコミカルな自慢よりもはるかに短いと報じている。[1]
古いテレビ映像には、別世界からのひどいホームビデオのような魅力が今も残っている。白い宇宙服、細い道具の柄、灰色の地面、そしてそれを見守る2人目の宇宙飛行士。ボールはかろうじてそこに写っている。それがしっくりくる。シェパードは地球に、故郷まで届くような壮大な言葉を贈ったが、月はその証拠を控えめに保った。フェアウェイを見たことのない塵の中での、ささやかな2打だった。
