Alan Shepard a gardé les balles de golf pour la fin. Apollo 14 avait effectué deux sorties extravéhiculaires autour de Fra Mauro, Shepard et Edgar Mitchell transportant des outils, installant des expériences, collectant des échantillons et apprenant encore et encore à quel point un simple mouvement devenait difficile à l'intérieur d'une combinaison spatiale. Vers la fin de la deuxième EVA, Shepard a sorti un petit morceau de loisir terrestre : deux balles de golf blanches et une tête de fer 6 adaptée pour la Lune.
Alan Shepard a frappé deux balles de golf sur la Lune durant Apollo 14, utilisant une tête de fer 6 attachée à un outil de prélèvement lunaire. Le premier coup a atterri dans un cratère, tandis qu'une analyse d'image ultérieure a estimé le deuxième coup, plus connu, à environ 40 yards.
Avant le lancement, Shepard avait fait fabriquer une tête de fer 6 sur mesure qui pouvait se fixer à un outil de récupération d'échantillons lunaires d'urgence, la poignée que les astronautes utilisaient pour collecter des roches et du sol. Un club entier aurait été un chargement ridicule. Une tête de club qui transformait un outil approuvé en club de golf était juste assez petite pour faire le voyage.[1]
Les archives photographiques de la NASA montrent à quel point le moment était étrange sans chercher à le rendre poétique. Shepard se tient sur la surface grise avec l'outil modifié. Mitchell est à proximité. Autour d'eux se trouvent l'antenne en bande S, l'équipement du module lunaire et l'encombrement d'une expédition de travail. La description des archives identifie l'objet clairement : un véritable fer 6 attaché à la poignée de l'échantillon de contingence.[2]
Le swing n'avait rien de la géométrie nette du golf. Shepard ne pouvait pas positionner ses pieds, tourner ses hanches ou utiliser les deux mains comme le ferait un golfeur sur Terre. La combinaison le força à un coup à une main. Son premier essai souleva de la poussière et envoya la balle dans un cratère voisin, selon Astronomy. Lors du second, la balle quitta le champ de vision de la caméra de télévision et Shepard prononça la phrase dont les gens se souvenaient : « des kilomètres et des kilomètres et des kilomètres. »
Les affaires officielles d'Apollo 14 étaient plus sérieuses et beaucoup moins gracieuses. La NASA la décrit comme le troisième atterrissage lunaire, Shepard et Mitchell explorant Fra Mauro tandis que Stuart Roosa restait en orbite lunaire.[3] Les hommes ont travaillé avec des listes de contrôle, des outils, des échantillons, des caméras et la maladresse physique d'un endroit où chaque pas avait un coût. Le coup de golf a eu lieu parce qu'il venait après tout cela, et non séparément. C'était une petite fantaisie humaine à la fin d'un travail difficile.
Des décennies plus tard, le spécialiste en imagerie Andy Saunders a revu les photos et vidéos d'Apollo pour localiser les balles. Les chiffres ont ramené la blague à la poussière lunaire. Astronomy rapporte que Saunders a estimé que la première balle avait parcouru environ 24 yards et la seconde environ 40 yards, bien en deçà de l'estimation ultérieure de Shepard de 200 yards et bien plus courte que la vantardise comique diffusée.[1]
L'ancien cadre télévisé conserve le charme d'un mauvais film de famille d'un autre monde : une combinaison blanche, une fine poignée d'outil, un sol gris, un deuxième astronaute qui observe. La balle est à peine visible. C'est juste. Shepard a donné à la Terre une réplique assez grande pour voyager jusqu'à la maison, mais la Lune a gardé la preuve modeste, deux petits coups dans la poussière qui n'avait jamais vu de fairway.
