Alan Shepard guardó las bolas de golf para el final. El Apolo 14 había realizado dos caminatas lunares alrededor de Fra Mauro, con Shepard y Edgar Mitchell transportando herramientas, configurando experimentos, recolectando muestras y aprendiendo una y otra vez cuánto trabajo se convertía un movimiento simple dentro de un traje presurizado. Cerca del final de la segunda EVA, Shepard sacó un pequeño pedazo del ocio terrestre: dos bolas de golf blancas y una cabeza de hierro seis adaptada para la Luna.
Alan Shepard golpeó dos bolas de golf en la Luna durante el Apolo 14, usando una cabeza de hierro seis unida a una herramienta de muestras lunares. El primer golpe aterrizó en un cráter, mientras que un análisis de imagen posterior situó el segundo golpe, más conocido, en unas 40 yardas.
Antes del lanzamiento, Shepard había encargado una cabeza de hierro seis personalizada que pudiera sujetarse a una herramienta de retorno de muestras de contingencia lunar, el mango que los astronautas llevaban para recolectar rocas y tierra. Un palo completo habría sido una carga ridícula. Una cabeza de palo que convertía una herramienta aprobada en un palo de golf era lo suficientemente pequeña como para hacer el viaje.[1]
El registro de imágenes de la NASA muestra lo extraño que fue el momento sin intentar hacerlo poético. Shepard se para en la superficie gris con la herramienta modificada. Mitchell está cerca. A su alrededor se encuentran la antena de banda S, el equipo del módulo lunar y el desorden de una expedición de trabajo. La descripción del archivo identifica el objeto claramente: un verdadero hierro seis unido al mango de la herramienta de muestras de contingencia.[2]
El swing no tenía nada de la geometría limpia del golf. Shepard no podía colocar los pies, girar las caderas o usar ambas manos como lo haría un golfista en la Tierra. El traje lo obligó a dar un golpe con una sola mano. Su primer intento levantó polvo y envió la bola a un cráter cercano, según Astronomy. En el segundo, la bola salió de la vista de la cámara de televisión y Shepard dijo la frase que la gente recordó: "millas y millas y millas".
El negocio oficial del Apolo 14 fue más serio y mucho menos elegante. La NASA lo describe como el tercer alunizaje, con Shepard y Mitchell explorando Fra Mauro mientras Stuart Roosa permanecía en órbita lunar.[3] Los hombres trabajaron con listas de verificación, herramientas, muestras, cámaras y la incomodidad física de un lugar donde cada paso tenía un costo. El golpe de golf aterrizó porque llegó después de todo eso, no aparte de ello. Fue un pequeño detalle humano al final de un trabajo duro.
Décadas después, el especialista en imágenes Andy Saunders revisó fotos y videos del Apolo para localizar las bolas. Los números devolvieron la broma al polvo lunar. Astronomy informa que Saunders estimó que la primera bola viajó unas 24 yardas y la segunda unas 40 yardas, muy por debajo de la estimación posterior de Shepard de 200 yardas y mucho más corta que la fanfarronada cómica en la transmisión.[1]
El antiguo cuadro de televisión todavía tiene el encanto de una mala película casera de otro mundo: un traje blanco, un mango de herramienta delgado, suelo gris, un segundo astronauta observando. La bola apenas está allí. Eso se siente bien. Shepard le dio a la Tierra una frase lo suficientemente grande como para viajar a casa, pero la Luna mantuvo la evidencia modesta, dos pequeños golpes en polvo que nunca había visto un campo de golf.
