Alan Shepard ha lasciato le palline da golf per la fine. L'Apollo 14 aveva trascorso due passeggiate lunari attorno a Fra Mauro, con Shepard ed Edgar Mitchell che trasportavano strumenti, allestivano esperimenti, raccoglievano campioni e imparavano ancora e ancora quanto lavoro diventasse un semplice movimento all'interno di una tuta spaziale pressurizzata. Verso la fine della seconda EVA, Shepard ha estratto un piccolo pezzo di svago terrestre: due palline da golf bianche e una testa di ferro 6 adattata per la Luna.
Alan Shepard ha colpito due palline da golf sulla Luna durante l'Apollo 14, usando una testa di ferro 6 attaccata a uno strumento per campioni lunari. Il primo colpo è finito in un cratere, mentre una successiva analisi delle immagini ha stimato il secondo colpo, più noto, a circa 40 iarde.
Prima del lancio, Shepard aveva predisposto una testa di ferro 6 personalizzata che potesse essere fissata a uno strumento di recupero campioni lunari di emergenza, il manico che gli astronauti portavano per raccogliere rocce e terreno. Un'intera mazza sarebbe stata un carico ridicolo. Una testa di mazza che trasformava uno strumento approvato in una mazza da golf era appena abbastanza piccola da poter essere trasportata.[1]
Il registro fotografico della NASA mostra quanto fosse strano il momento senza cercare di renderlo poetico. Shepard si erge sulla superficie grigia con lo strumento modificato. Mitchell è nelle vicinanze. Intorno a loro si trovano l'antenna in banda S, l'equipaggiamento del modulo lunare e il disordine di una spedizione di lavoro. La descrizione dell'archivio identifica l'oggetto chiaramente: un vero ferro 6 attaccato al manico per campioni di emergenza.[2]
Lo swing non aveva nulla della pulita geometria del golf. Shepard non poteva posizionare i piedi, ruotare i fianchi o usare entrambe le mani come farebbe un golfista sulla Terra. La tuta lo costrinse a un colpo a una mano. Il suo primo tentativo sollevò polvere e spedì la pallina in un cratere vicino, secondo Astronomy. Nel secondo, la pallina uscì dal campo visivo della telecamera e Shepard pronunciò la frase che la gente ricordava: "miglia e miglia e miglia".
Le attività ufficiali dell'Apollo 14 erano più serie e molto meno aggraziate. La NASA lo descrive come il terzo allunaggio, con Shepard e Mitchell che esploravano Fra Mauro mentre Stuart Roosa rimaneva in orbita lunare.[3] Gli uomini lavoravano attraverso liste di controllo, strumenti, campioni, fotocamere e l'imbarazzo fisico di un luogo dove ogni passo comportava un costo. Il colpo di golf è atterrato perché è arrivato dopo tutto ciò, non separatamente da esso. Fu una piccola fioritura umana alla fine di un duro lavoro.
Decenni dopo, lo specialista di immagini Andy Saunders ha ripercorso foto e video dell'Apollo per localizzare le palline. I numeri hanno riportato lo scherzo alla polvere lunare. Astronomy riferisce che Saunders ha stimato che la prima pallina ha percorso circa 24 iarde e la seconda circa 40 iarde, ben al di sotto della successiva stima di Shepard di 200 iarde e molto più corta della vanteria comica trasmessa.[1]
La vecchia inquadratura televisiva ha ancora il fascino di un brutto filmato casalingo da un altro mondo: una tuta bianca, il sottile manico di uno strumento, terreno grigio, un secondo astronauta che osserva. La pallina è a malapena visibile. Sembra giusto. Shepard ha regalato alla Terra una frase abbastanza grande da viaggiare fino a casa, ma la Luna ha mantenuto le prove modeste, due piccoli colpi nella polvere che non aveva mai visto un fairway.
