Gavin Trethewey ottenne la sua missione lunare solo un paio di giorni prima dell'allunaggio. Aveva 29 anni, un esperto pilota della Royal New Zealand Air Force a Ohakea, e il lavoro non aveva nulla a che fare con l'abbandono della Terra. A lui e al navigatore Mike Hill fu detto di volare con un bombardiere Canberra a Sydney, aspettare una videocassetta, caricarla sull'aereo e portarla a Wellington prima del telegiornale delle 19:30.[1]

La Nuova Zelanda non aveva una stazione terrestre satellitare nel 1969, quindi la sua emittente ingaggiò un bombardiere dell'aeronautica per portare rapidamente le riprese dell'allunaggio dell'Apollo 11 da Sydney a Wellington. La cassetta atterrò circa mezz'ora prima dell'ora di trasmissione.[1]

Nel 1969, i neozelandesi potevano sentire l'allunaggio alla radio, ma la televisione in diretta doveva obbedire alla geografia. La New Zealand Broadcasting Corporation normalmente riceveva i nastri delle notizie internazionali tramite Sydney, per poi farli volare attraverso il Mar di Tasman con servizi commerciali per la trasmissione il giorno successivo.[1] Apollo 11 rese quella routine improvvisamente ridicola. Un paese poteva ascoltare la storia mentre accadeva, per poi aspettare che l'immagine arrivasse come carico.

All'aeroporto di Sydney, Trethewey e Hill attesero in una piccola sala operativa mentre l'allunaggio raggiungeva gli schermi australiani attraverso una catena di trasmissione già sotto stress.[1] Armstrong aveva anticipato la passeggiata più del previsto. Parkes, Honeysuckle Creek e Goldstone ricevevano tutti il segnale televisivo lunare, con la NASA che sceglieva tra i feed utilizzabili man mano che le immagini arrivavano.[2]

A Parkes, il maltempo spinse l'antenna vicino al limite di ciò che si voleva rischiare. Tre stazioni ricevettero il segnale, e il feed australiano passò per Sydney prima che parte di esso andasse a Houston per la trasmissione internazionale.[3] A Honeysuckle Creek, i tecnici avevano costruito collegamenti televisivi temporanei per portare le immagini a Canberra, adattando qualsiasi attrezzatura potessero ottenere perché l'infrastruttura permanente non era ancora presente.[4]

La cassetta arrivò finalmente dagli studi della ABC a Gore Hill. Trethewey in seguito ricordò il passaggio con una semplice frase: "Appena la cassetta arrivò, la caricammo sull'aereo e decollato."[1] La dogana era stata organizzata in anticipo. La polizia era pronta a Wellington. Il jet partì da Sydney intorno alle 16:30 ora della Nuova Zelanda e atterrò a Wellington alle 19:00, con la trasmissione prevista trenta minuti dopo.[1]

Una videocassetta di 40 minuti fece il notiziario serale, e l'oggetto è ancora meravigliosamente fuori scala rispetto all'evento che trasportava. Apollo 11 apparteneva ad antenne paraboliche, cicli di controllo missione e un veicolo spaziale a più di 200.000 miglia di distanza. Per gli spettatori neozelandesi quella notte, apparteneva anche a un contenitore metallico nelle mani di un pilota, a un bombardiere in missione televisiva e a un'auto della polizia che sfrecciava verso lo studio con la Luna sul sedile posteriore.[1]

Fonti

  1. The World of Aviation, "Ricordando l'allunaggio dell'Apollo 11 a 50 anni di distanza"
  2. Osservatorio di Parkes, "Sulle ali dell'aquila: La storia del supporto di Parkes ad Apollo 11" introduzione
  3. Osservatorio di Parkes, "Le trasmissioni televisive"
  4. Stazione di monitoraggio di Honeysuckle Creek, resoconto della missione Apollo 11 di Hamish Lindsay