Gavin Trethewey obtuvo su misión lunar solo un par de días antes del aterrizaje. Tenía 29 años, era un experimentado piloto de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda en Ohakea, y el trabajo no tenía nada que ver con dejar la Tierra. A él y al navegante Mike Hill se les dijo que volaran un bombardero Canberra a Sídney, esperaran una cinta de video, la metieran en la aeronave y la llevaran a Wellington antes de las noticias de las 7:30.[1]

Nueva Zelanda no tenía una estación terrestre de satélite en 1969, por lo que su emisora contrató un bombardero de la fuerza aérea para llevar rápidamente las imágenes del alunizaje del Apolo 11 desde Sídney a Wellington. La cinta aterrizó aproximadamente media hora antes de la emisión.[1]

En 1969, los neozelandeses podían escuchar el alunizaje en la radio, pero la televisión en vivo tenía que obedecer a la geografía. La Corporación de Radiodifusión de Nueva Zelanda normalmente recibía cintas de noticias internacionales a través de Sídney, luego las volaba a través del mar de Tasmania en servicios comerciales para su emisión al día siguiente.[1] El Apolo 11 hizo que esa rutina pareciera repentinamente ridícula. Un país podía escuchar la historia mientras sucedía, y luego esperar a que la imagen llegara como carga.

En el aeropuerto de Sídney, Trethewey y Hill esperaron en una pequeña sala de operaciones mientras la caminata lunar llegaba a las pantallas australianas a través de una cadena de retransmisión que ya estaba bajo tensión.[1] Armstrong había adelantado la caminata. Parkes, Honeysuckle Creek y Goldstone estaban recibiendo la señal de televisión lunar, con la NASA eligiendo entre las transmisiones utilizables a medida que llegaban las imágenes.[2]

En Parkes, el mal tiempo empujó la antena al límite de lo que cualquiera quería arriesgar. Tres estaciones recibieron la señal, y la transmisión australiana pasó por Sídney antes de que parte de ella fuera a Houston para la emisión internacional.[3] En Honeysuckle Creek, los técnicos habían construido enlaces de televisión temporales para llevar las imágenes a Canberra, adaptando cualquier equipo que pudieran conseguir porque la infraestructura permanente aún no estaba allí.[4]

La cinta finalmente llegó de los estudios de la ABC en Gore Hill. Trethewey recordó más tarde el traspaso en una frase sencilla: "Tan pronto como llegó la cinta, la metimos en el avión y despegamos."[1] La aduana había sido gestionada con antelación. La policía estaba lista en Wellington. El jet partió de Sídney alrededor de las 4:30 p.m. hora de Nueva Zelanda y aterrizó en Wellington a las 7:00, con la emisión prevista para treinta minutos después.[1]

Una cinta de video de 40 minutos llegó al boletín vespertino, y el objeto todavía está maravillosamente fuera de escala con el evento que transportaba. El Apolo 11 pertenecía a antenas, bucles de control de misión y una nave espacial a más de 200.000 millas de distancia. Para los espectadores neozelandeses esa noche, también pertenecía a un recipiente metálico en manos de un piloto, un bombardero en una misión televisiva y un coche de policía que corría hacia el estudio con la Luna en el asiento trasero.[1]

Fuentes

  1. The World of Aviation, "Recordando el alunizaje del Apolo 11 50 años después"
  2. Observatorio de Parkes, "Sobre las alas del águila: La historia del apoyo de Parkes al Apolo 11" introducción
  3. Observatorio de Parkes, "Las retransmisiones televisivas"
  4. Estación de seguimiento de Honeysuckle Creek, Relato de la misión Apolo 11 de Hamish Lindsay