Gavin Trethewey recebeu sua missão lunar apenas alguns dias antes da aterragem. Ele tinha 29 anos, um piloto experiente da Força Aérea Real da Nova Zelândia em Ohakea, e o trabalho não tinha nada a ver com deixar a Terra. Ele e o navegador Mike Hill foram instruídos a voar um bombardeiro Canberra para Sydney, esperar por uma fita de vídeo, jogá-la na aeronave e levá-la para Wellington antes do noticiário das 19h30.[1]

A Nova Zelândia não tinha nenhuma estação terrestre de satélite em 1969, então sua emissora contratou um bombardeiro da força aérea para apressar as imagens da caminhada lunar do Apollo 11 de Sydney para Wellington. A fita chegou cerca de meia hora antes da transmissão.[1]

Em 1969, os neozelandeses podiam ouvir a aterragem na Lua pelo rádio, mas a televisão ao vivo tinha de obedecer à geografia. A New Zealand Broadcasting Corporation normalmente recebia fitas de notícias internacionais via Sydney, e depois as transportava pelo Mar da Tasmânia em voos comerciais para transmissão no dia seguinte.[1] O Apollo 11 fez essa rotina parecer subitamente ridícula. Um país podia ouvir a história enquanto acontecia, e depois esperar que a imagem chegasse como carga.

No Aeroporto de Sydney, Trethewey e Hill esperavam numa pequena sala de operações enquanto a caminhada lunar chegava aos ecrãs australianos através de uma cadeia de retransmissão que já estava sob tensão.[1] Armstrong havia adiantado a caminhada em relação ao planeado. Parkes, Honeysuckle Creek e Goldstone estavam todos a receber o sinal de televisão lunar, com a NASA a escolher entre as transmissões utilizáveis à medida que as imagens chegavam.[2]

Em Parkes, o mau tempo levou a antena ao limite do que qualquer um gostaria de arriscar. Três estações receberam o sinal, e a transmissão australiana passou por Sydney antes de parte dela seguir para Houston para a transmissão internacional.[3] Em Honeysuckle Creek, os técnicos haviam construído ligações temporárias de televisão para levar as imagens até Canberra, adaptando qualquer equipamento que pudessem conseguir, pois a infraestrutura permanente ainda não estava lá.[4]

A fita finalmente chegou dos estúdios da ABC em Gore Hill. Trethewey mais tarde recordou a entrega numa frase simples: "Assim que a fita chegou, atirámo-la para o avião e descolámos."[1] A alfândega havia sido arranjada com antecedência. A polícia estava pronta em Wellington. O jato partiu de Sydney por volta das 16h30, hora da Nova Zelândia, e aterrou em Wellington às 19h00, com a transmissão prevista para trinta minutos depois.[1]

Uma fita de vídeo de 40 minutos compôs o noticiário noturno, e o objeto ainda está maravilhosamente fora de escala com o evento que transportou. O Apollo 11 pertencia a antenas parabólicas, circuitos de controlo de missão e uma nave espacial a mais de 200.000 milhas de distância. Para os espectadores neozelandeses naquela noite, também pertencia a um recipiente de metal nas mãos de um piloto, um bombardeiro numa missão televisiva e um carro da polícia a correr para o estúdio com a Lua no banco de trás.[1]

Fontes

  1. The World of Aviation, "Lembrando a aterragem lunar do Apollo 11 50 anos depois"
  2. Observatório de Parkes, "Nas Asas da Águia: A História do Suporte do Apollo 11 de Parkes" introdução
  3. Observatório de Parkes, "As Transmissões de Televisão"
  4. Estação de Rastreamento Honeysuckle Creek, Relato da missão Apollo 11 de Hamish Lindsay