Gavin Trethewey bekam seine Mondmission nur wenige Tage vor der Landung. Er war 29, ein erfahrener Pilot der Royal New Zealand Air Force in Ohakea, und die Aufgabe hatte nichts mit dem Verlassen der Erde zu tun. Ihm und Navigator Mike Hill wurde befohlen, einen Canberra-Bomber nach Sydney zu fliegen, auf ein Videoband zu warten, es ins Flugzeug zu werfen und es vor den 19:30 Uhr Nachrichten nach Wellington zu bringen.[1]

Neuseeland hatte 1969 keine Satelliten-Bodenstation, daher heuerte sein Sender einen Bomber der Luftwaffe an, um Apollo 11 Mondlandungsaufnahmen eilig von Sydney nach Wellington zu fliegen. Das Band landete etwa eine halbe Stunde vor der Sendezeit.[1]

1969 konnten Neuseeländer die Mondlandung im Radio hören, aber Live-Fernsehen musste der Geographie gehorchen. Die New Zealand Broadcasting Corporation erhielt internationale Nachrichtensendungen normalerweise über Sydney und flog sie dann mit kommerziellen Diensten über die Tasmansee zur Ausstrahlung am nächsten Tag.[1] Apollo 11 ließ diese Routine plötzlich lächerlich erscheinen. Ein Land konnte der Geschichte lauschen, während sie geschah, und dann darauf warten, dass das Bild als Fracht ankam.

Am Flughafen Sydney warteten Trethewey und Hill in einem kleinen Operationsraum, während der Mondspaziergang australische Bildschirme über eine bereits beanspruchte Relaiskette erreichte.[1] Armstrong hatte den Spaziergang früher als geplant verlegt. Parkes, Honeysuckle Creek und Goldstone empfingen alle das Mond-Fernsehsignal, wobei die NASA aus den brauchbaren Feeds wählte, als die Bilder eintrafen.[2]

In Parkes drängte schlechtes Wetter die Schüssel nahe an die Grenze dessen, was jemand riskieren wollte. Drei Stationen empfingen das Signal, und der australische Feed lief durch Sydney, bevor ein Teil davon für die internationale Übertragung nach Houston ging.[3] In Honeysuckle Creek hatten Techniker temporäre Fernsehverbindungen gebaut, um Bilder nach Canberra zu übertragen, wobei sie jede Ausrüstung anpassten, die sie bekommen konnten, da die permanente Infrastruktur noch nicht vorhanden war.[4]

Das Band traf schließlich von den ABC-Studios in Gore Hill ein. Trethewey erinnerte sich später an die Übergabe in einem einfachen Satz: „Sobald das Band ankam, warfen wir es ins Flugzeug und starteten.“[1] Der Zoll war im Voraus arrangiert worden. Die Polizei stand in Wellington bereit. Der Jet verließ Sydney gegen 16:30 Uhr neuseeländischer Zeit und landete um 19:00 Uhr in Wellington, wobei die Ausstrahlung dreißig Minuten später fällig war.[1]

Ein 40-minütiges Videoband schaffte es in die Abendnachrichten, und das Objekt ist immer noch wunderbar fehlproportioniert zu dem Ereignis, das es übertrug. Apollo 11 gehörte zu Satellitenschüsseln, Missionskontrollschleifen und einem Raumschiff, das mehr als 200.000 Meilen entfernt war. Für neuseeländische Zuschauer in dieser Nacht gehörte es auch zu einem Metallbehälter in den Händen eines Piloten, einem Bomber auf einer Fernseher-Mission und einem Polizeiauto, das mit dem Mond auf dem Rücksitz zum Studio raste.[1]

Quellen

  1. The World of Aviation, „Erinnerungen an die Apollo 11 Mondlandung 50 Jahre später“
  2. Parkes Observatorium, „Auf Adlerschwingen: Die Geschichte der Parkes Apollo 11 Unterstützung“ Einführung
  3. Parkes Observatorium, „Die Fernsehübertragungen“
  4. Honeysuckle Creek Tracking Station, Hamish Lindsays Bericht über die Apollo 11 Mission