El 1 de agosto de 1981, un nuevo canal de cable se presentó con un cohete. MTV no comenzó con una alfombra roja, un rompimiento de guitarra o un cantante famoso mirando a la cámara. Comenzó con imágenes del lanzamiento del Apolo 11, material creado por el gobierno que una joven cadena podía usar porque era de dominio público y gratuito.[1]
El trofeo Moonman de los MTV VMA se remonta a los primeros momentos al aire de MTV, cuando la cadena utilizó imágenes del lanzamiento del Apolo 11 en su secuencia de apertura. Esa imaginería espacial prestada ayudó a vincular astronautas, alunizajes y la figura del Moonman a la identidad de MTV antes de los primeros Video Music Awards en 1984.
Las imágenes del Apolo resolvieron un problema de presupuesto antes de convertirse en un mito de la marca. Un nuevo canal de televisión necesitaba una apertura, y el lanzamiento lunar llegó con una ventaja práctica: no había un costoso acuerdo de licencia entre MTV y una de las imágenes más reconocibles del siglo XX.[1] La secuencia le dio a un canal de videos musicales la gramática visual del despegue: cuentas regresivas, cohetes, cascos, banderas y polvo lunar.
Tres años después, MTV organizó sus primeros Video Music Awards y entregó a los ganadores un trofeo que no se parecía al tradicional hardware de los premios.[1] Los Oscar tenían una figura dorada. Los Emmy tenían una mujer alada sosteniendo un átomo. Los Globos de Oro tenían el objeto prometido por su nombre. MTV dio a los músicos un astronauta.[1]
El astronauta provino de la primera impresión del canal. MTV ingresó a la televisión estadounidense presentándose como algo que despegaba, y la estatua del VMA hizo que esa idea fuera lo suficientemente pequeña como para llevarla fuera del escenario. El Moonman convirtió un fragmento de imágenes prestadas de dominio público en un objeto permanente, una mascota con botas, casco y una bandera.[1]
Un Trofeo Construido a Partir de una Primera Impresión
El ahorro es parte del encanto. Las imágenes del Apolo 11 pertenecían al público, pero no se sentían baratas.[1] Llevaban la grandeza de una memoria nacional: una máquina elevándose desde la plataforma, un viaje más allá de la Tierra, una pantalla que mostraba a los espectadores algo que no habían visto antes. MTV podía vincularse a ese sentimiento sin pagar por una biblioteca de películas privada.
El canal necesitaba esa escala. La televisión musical pedía a los espectadores aceptar una premisa extraña y nueva, que las canciones pop pudieran llegar como pequeñas películas, las 24 horas. La imagen del astronauta dio al experimento un destino. Antes de que MTV tuviera años de estrellas, escándalos y rituales de premios, tenía la luna.
El nombre Moonman también se remonta a hábitos más antiguos de observación. Mucho antes de MTV, la gente había visto figuras humanas en la luna llena, un patrón comúnmente llamado el Hombre en la Luna.[2] Esas caras y cuerpos imaginados provienen del contraste en la superficie lunar, especialmente de las mareas lunares más oscuras contra las tierras altas más claras.[2] Live Science describe la imagen familiar como surgida de esas llanuras volcánicas oscuras y las regiones circundantes más brillantes.[3]
MTV no necesitaba que los espectadores pensaran en geología. El reconocimiento hizo el trabajo. Un astronauta con una bandera pertenecía a la era del Apolo, pero una figura humana en la luna también encajaba en un reflejo mucho más antiguo: mirar un disco brillante en el cielo y encontrar a una persona allí.
Por eso la estatua de los VMA siempre ha llevado más que el brillo de una entrega de premios. Señala a una elección práctica de televisión en 1981, y luego más atrás a las figuras que la gente ha proyectado sobre la luna durante siglos. Un clip de lanzamiento gratuito se convirtió en una secuencia de apertura. La secuencia de apertura se convirtió en un trofeo. Año tras año, los músicos subían al escenario y se llevaban a un pequeño astronauta, todavía plantado donde MTV se ubicó por primera vez, entre una señal de transmisión y la luna.
