Il 1° agosto 1981, un nuovo canale via cavo si presentò con un razzo. MTV non iniziò con un tappeto rosso, una rottura di chitarra o un cantante famoso che fissava la telecamera. Iniziò con le riprese del lancio di Apollo 11, immagini prodotte dal governo che una giovane rete poteva utilizzare perché erano di pubblico dominio e gratuite.[1]
Il trofeo Moonman degli MTV VMA risale ai primi momenti in onda di MTV, quando la rete usò le riprese del lancio di Apollo 11 nella sua sequenza d'apertura. Quell'immagine spaziale presa in prestito aiutò ad associare astronauti, atterraggi sulla luna e la figura del Moonman all'identità di MTV prima del primo Video Music Awards nel 1984.
Le riprese di Apollo risolsero un problema di budget prima di diventare un mito del marchio. Un nuovo network televisivo aveva bisogno di un'apertura, e il lancio lunare offrì un vantaggio pratico: nessun costoso accordo di licenza si frapponeva tra MTV e una delle immagini più riconoscibili del ventesimo secolo.[1] La sequenza fornì a un canale di video musicali la grammatica visiva del decollo: conteggi alla rovescia, razzi, caschi, bandiere e polvere lunare.
Tre anni dopo, MTV organizzò il suo primo Video Music Awards e consegnò ai vincitori un trofeo che non somigliava al tradizionale hardware dei premi.[1] Gli Oscar avevano una figura d'oro. Gli Emmy avevano una donna alata che reggeva un atomo. I Golden Globe avevano l'oggetto promesso dal nome. MTV diede ai musicisti un astronauta.[1]
L'astronauta proviene dalla prima impressione del canale. MTV era entrata nella televisione americana presentandosi come qualcosa che si lanciava, e la statua dei VMA rese quell'idea sufficientemente piccola da poterla portare fuori dal palco. Il Moonman trasformò un pezzo di riprese di pubblico dominio prese in prestito in un oggetto permanente, una mascotte con stivali, un casco e una bandiera.[1]
Un Trofeo Costruito da una Prima Impressione
La parsimonia è parte del fascino. Le riprese di Apollo 11 appartenevano al pubblico, ma non sembravano economiche.[1] Trasportavano la grandiosità di una memoria nazionale: una macchina che si solleva dalla piattaforma, un viaggio oltre la Terra, uno schermo che mostrava agli spettatori qualcosa che non avevano mai visto prima. MTV poteva legarsi a quella sensazione senza pagare per una biblioteca cinematografica privata.
Il canale aveva bisogno di quella scala. La televisione musicale chiedeva agli spettatori di accettare una nuova premessa strana, che le canzoni pop potessero arrivare come piccoli film, 24 ore su 24. L'immagine dell'astronauta diede all'esperimento una destinazione. Prima che MTV avesse anni di star, scandali e rituali di premi alle spalle, aveva la luna.
Il nome Moonman attingeva anche a vecchie abitudini di osservazione. Molto prima di MTV, le persone avevano visto figure umane nella luna piena, un modello comunemente chiamato l'Uomo nella Luna.[2] Quei volti e corpi immaginari derivano dal contrasto sulla superficie lunare, soprattutto i mari lunari più scuri contro le alture più chiare.[2] Live Science descrive l'immagine familiare come derivante da quelle pianure vulcaniche scure e dalle regioni circostanti più luminose.[3]
MTV non aveva bisogno che gli spettatori pensassero alla geologia. Il riconoscimento ha fatto il lavoro. Un astronauta con una bandiera apparteneva all'era Apollo, ma una figura umana sulla luna si adattava anche a un riflesso molto più antico: fissare un disco luminoso nel cielo e trovare una persona lì.
Ecco perché la statua dei VMA ha sempre portato più di un semplice splendore da cerimonia di premiazione. Rimanda a una scelta televisiva pratica del 1981, per poi risalire ancora più indietro alle figure che le persone hanno proiettato sulla luna per secoli. Un clip di lancio gratuito è diventato una sequenza d'apertura. La sequenza d'apertura è diventata un trofeo. Anno dopo anno, i musicisti sono saliti sul palco e hanno portato via un piccolo astronauta, ancora piantato dove MTV si era posizionata per la prima volta, tra un segnale di trasmissione e la luna.
