1981年8月1日，一个新的有线频道用火箭自我介绍。MTV的开端并不是红毯、吉他砸碎或著名歌手凝视镜头。它是以阿波罗11号发射画面开始的，这些政府制作的影像因为属于公共领域且免费，年轻的网络得以使用。[1]
MTV VMA的月人奖杯可以追溯到MTV首次播出的时刻，当时该网络在开场序列中使用了阿波罗11号发射画面。这些借来的太空影像帮助在1984年首届视频音乐大奖之前，将宇航员、登月以及月人形象与MTV的身份联系在一起。
阿波罗画面在成为品牌神话之前就解决了预算问题。一个新电视网络需要一个开场，而月球发射带来了实际优势：没有昂贵的授权协议阻隔MTV与二十世纪最具辨识度的图像之一之间的使用。[1] 这一序列为音乐视频频道提供了发射的视觉语法：倒计时、火箭、头盔、旗帜和月尘。
三年后，MTV举办了首届视频音乐大奖，并向获奖者颁发了一座与传统颁奖典礼奖杯不同的奖杯。[1] 奥斯卡有金色人物。艾美奖有手持原子的有翼女性。金球奖则拥有其名称所暗示的物体。MTV则给音乐人一个宇航员。[1]
这位宇航员来源于频道的第一印象。MTV通过将自身定位为正在发射的事物进入美国电视，而VMA雕像则将这一概念缩小到可以携带离场的程度。月人把一段借来的公共领域影像转化为永久的实体——一个穿靴子、戴头盔、举旗帜的吉祥物。[1]
源自第一印象的奖杯
节俭正是其魅力所在。阿波罗11号的影像属于公众，但并不显得廉价。[1] 它承载着民族记忆的宏伟：一台机器从发射台升起，一段超越地球的旅程，一个向观众展示前所未见画面的屏幕。MTV能够在不支付私人电影库费用的情况下，将自身与这种感受相连。
频道需要这种规模。音乐电视要求观众接受一个奇特的新前提——流行歌曲可以随时随地以小电影的形式呈现。宇航员形象为这一实验指明了目标。在MTV拥有多年明星、丑闻和颁奖仪式的历史之前，它拥有的是月球。
“月人”这一名称也源自更古老的观望习惯。早在MTV之前，人们就在满月中看到人形图案，这一常被称为“月球上的人”。[2] 那些想象中的面孔和身体来源于月球表面的对比，尤其是较暗的月海与较亮的高地之间的差异。[2] 《Live Science》将这一熟悉的形象描述为源自这些暗色火山平原和更明亮的周围地区。[3]
MTV 并不需要观众去思考地质学。认知已经完成了这项工作。手持旗帜的宇航员属于阿波罗时代，但月球上的人形也契合了更古老的本能：凝视天空中明亮的圆盘并在那里发现一个人。
这就是为什么 VMA 雕像一直承载着超越颁奖秀光彩的意义。它追溯到 1981 年一次实际的电视选择，再往前追溯到几个世纪以来人们投射在月球上的形象。一个免费发射的片段成为了开场序列。开场序列又变成了奖杯。年复一年，音乐人走上舞台，带走那位小小的宇航员，它仍然安置在 MTV 最初定位的地方——在广播信号与月球之间。
