Auf dem Medaillenpodium in Barcelona sahen die litauischen Männer nicht aus wie ein Team, das sich gerade noch den Weg zu den Olympischen Spielen gekämpft hatte. Sie trugen rot‑gelb‑grüne Batik, mit einem slam‑dunkenden Skelett auf der Vorderseite, ein Outfit, das eher wie ein Parkplatz bei einem Konzert in San Francisco aussah als wie eine olympische Zeremonie.[5]

1992 half die Grateful Dead dem neu unabhängigen litauischen Olympiabasketballteam finanzielle Unterstützung und die Erlaubnis, spezielle Batik‑Artikel zu verkaufen. Litauen kam nach Barcelona, gewann Bronze und machte ein Skelett‑Aufwärmshirt zu einem Teil der Olympiabasketball‑Legende.

Litauen hatte seine Unabhängigkeit nach dem Zusammenbruch der Sowjetunion wiederhergestellt, und die Spiele 1992 boten dem Land die Chance, erneut unter seiner eigenen Flagge zu konkurrieren.[2] Basketball hatte dort bereits einen starken Stellenwert, aber die Unabhängigkeit kam nicht mit einem überschüssigen Olympiabudget für Reisen. Das neue Nationalteam benötigte Sponsoren, um nach Barcelona zu gelangen.[4]

Šarūnas Marčiulionis, der litauische Guard, der damals für die Golden State Warriors spielte, wurde zu einer der zentralen Figuren bei dieser Suche.[4] Berichte über die Spendensammlung beschreiben, wie Marčiulionis und Scout Donnie Nelson in einem Proberaum der Grateful Dead in San Francisco auftauchten, um Hilfe zu suchen.[4] Die Kombination klang unwahrscheinlich – ein baltisches Nationalteam und eine amerikanische psychedelische Rockband –, doch der Bedarf war offensichtlich. Litauen brauchte Geld. Die Dead verfügten über ein wohltätiges Netzwerk und eine Fangemeinde, die ein T‑Shirt in eine Sache verwandeln konnte.[3]

Die Band leistete direkte finanzielle Unterstützung, wobei ein Bericht den Scheck auf 5.000 $ bezifferte.[4] Die vereinfachte, virale Version der Geschichte benötigt jedoch eine Korrektur. Die Grateful Dead waren nicht die einzige Finanzierungsquelle für das Team, und die wichtigste Hilfe war möglicherweise die Lizenzvereinbarung, die den Verkauf spezieller Grateful‑Dead‑ und litauischer Olympiamerchandise ermöglichte.[4]

Der New Yorker Künstler Greg Speirs entwarf das inzwischen berühmte Design, indem er die Gelb‑, Grün‑ und Rottöne der litauischen Flagge nutzte und ein basketballspielendes Skelett in die Mitte setzte.[3] Das Bild wurde als „Skullman“-Logo bekannt.[4] Litauens Spieluniformen waren konventioneller, doch die Batik‑Aufwärmkleidung wurde zur visuellen Erinnerung, die die Spielstatistiken überdauerte.[5]

In Barcelona gehörte die lauteste Basketballgeschichte zu den Vereinigten Staaten. Das American Dream Team war die erste US‑Olympiabasketballmannschaft, die aktive NBA‑Spieler enthielt, und seine Spiele wurden zu einer globalen Promi‑Tour.[2] Litauens Geschichte war kleiner und gewichtiger. Das Team repräsentierte ein neu unabhängiges Land, das noch aus der sowjetischen Herrschaft hervorging und versuchte zu beweisen, dass es überhaupt auf dem olympischen Spielfeld seinen Platz hat.[2]

Litauen erreichte das Spiel um die Bronzemedaille und gewann. Das Team besiegte das Vereinigte Team, das die ehemaligen Sowjetrepubliken vertrat, mit 82‑78, ein Ergebnis mit offensichtlicher symbolischer Bedeutung für Spieler und Fans aus Litauen.[5] Die Reise wurde später Gegenstand der 2012 veröffentlichten Dokumentation The Other Dream Team.[2]

Die T‑Shirts verkauften sich auch nach der Medaillenverleihung weiter. Ein 1992 erschienener Zeitungsbericht, den Snopes zitiert, sagte, dass in der ersten Woche etwa 20 000 Stück verkauft wurden, ein Drittel des Geldes ging an das litauische Olympische Komitee und die Band nahm „nichts weiter als eine gute Zeit“. [4] Andere Berichte beschreiben, dass die Erlöse ebenfalls litauische Kinderhilfsorganisationen über die Rex Foundation unterstützten.[5]

Das überlebende Bild ist seltsam und präzise: ein kleines Land auf einem olympischen Podium, eingehüllt in die Farben seiner Flagge, mit einem batikfarbenen Skelett, das zum Rand hin aufsteigt.

Quellen

  1. Grateful Dead, Wikipedia
  2. The Other Dream Team, Wikipedia
  3. Die Zeit, in der die Grateful Dead das litauische Basketballteam finanzierten, Extra Chill
  4. Haben die Grateful Dead das olympische Basketballteam Litauens finanziert?, Snopes
  5. Das litauische Basketballteam von 1992 und die Grateful Dead, Odd Athenaeum