En el podio de medallas en Barcelona, los hombres lituanos no parecían un equipo que apenas se había arrastrado hasta los Juegos Olímpicos. Llevaban tie-dye rojo, amarillo y verde, con un esqueleto haciendo una volcada en la parte delantera, el tipo de atuendo que parecía más un estacionamiento de conciertos en San Francisco que una ceremonia olímpica.[5]
En 1992, los Grateful Dead ayudaron al recién independiente equipo olímpico de baloncesto de Lituania con apoyo financiero y permiso para vender mercancía especial de tie-dye. Lituania llegó a Barcelona, ganó el bronce y convirtió una camiseta de calentamiento con un esqueleto en parte del folklore del baloncesto olímpico.
Lituania había restablecido su independencia tras la caída de la Unión Soviética, y los Juegos de 1992 le dieron al país la oportunidad de competir bajo su propia bandera nuevamente.[2] El baloncesto ya tenía un lugar poderoso allí, pero la independencia no vino con un presupuesto de viaje olímpico de sobra. El nuevo equipo nacional necesitaba patrocinadores para llegar a Barcelona.[4]
Šarūnas Marčiulionis, el guardia lituano que entonces jugaba para los Golden State Warriors, se convirtió en una de las figuras centrales de esa búsqueda.[4] Los relatos del esfuerzo de recaudación describen a Marčiulionis y al cazatalentos Donnie Nelson apareciendo en un espacio de ensayo de los Grateful Dead en San Francisco mientras buscaban ayuda.[4] La combinación parecía improbable, un equipo nacional báltico y una banda estadounidense de rock psicodélico, pero la necesidad era clara. Lituania necesitaba dinero. Los Dead tenían una red benéfica y una cultura de fans que podía convertir una camiseta en una causa.[3]
La banda sí brindó apoyo financiero directo, con un informe que indica que el cheque fue de $5,000.[4] Sin embargo, la versión viral más simplificada de la historia necesita una corrección. Los Grateful Dead no fueron la única fuente de financiación para el equipo, y la ayuda más importante pudo haber sido el acuerdo de licencias que permitió la venta de mercancía especial de los Grateful Dead y de Lituania para los Juegos Olímpicos.[4]
El artista neoyorquino Greg Speirs creó el ahora famoso diseño, usando el amarillo, verde y rojo de la bandera lituana y colocando un esqueleto jugando baloncesto en el centro.[3] La imagen se conoció como el logotipo "Skullman".[4] Los uniformes de juego de Lituania eran más convencionales, pero los calentamientos de tie-dye se convirtieron en el recuerdo visual que sobrevivió a los resultados de los partidos.[5]
En Barcelona, la historia de baloncesto más ruidosa pertenecía a los Estados Unidos. El Dream Team americano fue la primera plantilla olímpica de baloncesto de EE. UU. que contó con jugadores activos de la NBA, y sus partidos se convirtieron en una gira de celebridades global.[2] La historia de Lituania era más pequeña y más pesada. El equipo representaba a un país recién independiente que aún emergía del dominio soviético, intentando demostrar que pertenecía al parquet olímpico en absoluto.[2]
Lituania llegó al partido por la medalla de bronce y ganó. El equipo venció al Equipo Unificado, que representaba a las antiguas repúblicas soviéticas, 82-78, un resultado con un peso simbólico evidente para los jugadores y aficionados de Lituania.[5] Más tarde, la travesía se convirtió en el tema del documental de 2012 The Other Dream Team.[2]
Las camisetas siguieron circulando después de la ceremonia de entrega de medallas. Un informe de periódico de 1992 citado por Snopes decía que se vendieron unas 20.000 en la primera semana, con un tercio del dinero destinado al Comité Olímpico de Lituania y la banda recibiendo “nada más que pasar un buen rato”.[4] Otros relatos describen que los ingresos también apoyaron a organizaciones benéficas infantiles lituanas a través de la Rex Foundation.[5]
La imagen que perdura es extraña y precisa: un pequeño país en un podio olímpico, envuelto en los colores de su bandera, con un esqueleto teñido en forma de tie‑dye elevándose hacia el borde.
Fuentes
- Grateful Dead, Wikipedia
- The Other Dream Team, Wikipedia
- El momento en que los Grateful Dead financiaron al equipo de baloncesto de Lituania, Extra Chill
- ¿Financiaron los Grateful Dead al equipo olímpico de baloncesto de Lituania?, Snopes
- El equipo de baloncesto lituano de 1992 y los Grateful Dead, Odd Athenaeum
