Im Jahr 1586 saß ein Jesuitenpriester namens Alonzo Sánchez in Manila und schrieb, was womöglich der kühnste Schlachtplan der Kolonialgeschichte war. Sein Ziel: das China der Ming-Dynastie mit einer Bevölkerung von rund 150 Millionen Menschen. Seine vorgeschlagene Invasionstruppe: etwa 10.000 spanische Soldaten, Tausende philippinische Krieger und japanische Samurai, die in Nagasaki angeworben werden sollten. Seine Geheimwaffen: Jesuitenmissionare, die bereits im Land waren, 200.000 Pesos für die Bestechung chinesischer Beamter und der aufrichtige Glaube, dass Gott auf seiner Seite stand.[1]
Das war keine Fantasie. Es war ein offizielles Regierungsprojekt namens Empresa de China, das „China-Unternehmen“, und es hatte die Unterstützung von Philipp II. von Spanien, dem mächtigsten Monarchen der Erde.[1]
Die Idee reichte Jahrzehnte zurück. 1526 schrieb Hernán Cortés an König Karl V. und schlug vor, China von den neuen spanischen Pazifikhäfen in Mexiko aus zu erobern.[2] Die Logik war berauschend: Wenn eine Handvoll Spanier mit lokalen Verbündeten die Azteken und Inka stürzen konnte, warum sollte sich der Trick nicht in Asien wiederholen lassen? Spanien kolonialisierte in den 1560er Jahren die Philippinen, und Missionare, die das chinesische Festland besucht hatten, kehrten mit Berichten zurück, Chinas Bevölkerung sei gewaltig, aber „nicht kriegerisch“, und die Menschen seien über ihre eigenen Beamten verbittert.[1][2]
Sánchez machte aus diesen Informationen einen Plan. Er hatte China in den frühen 1580er Jahren zweimal besucht und war bei seiner zweiten Reise verhaftet worden. Er kehrte nach Manila zurück, überzeugt davon, dass nur Gewalt China für das Christentum öffnen würde.[3] Seine Verbündeten in der Synode von Manila beriefen sich auf Francisco de Vitorias Theorien vom gerechten Krieg, um zu argumentieren, die Invasion sei rechtlich gerechtfertigt. Gleichzeitig bot Francisco Cabral, der Leiter der Jesuitenmission in Japan, zwei seiner Kollegen als Spione an: Matteo Ricci und Michele Ruggieri, die bereits in China lebten.[1][4]
Bis 1586 hatte Sánchez den ganzen Plan ausgearbeitet. Die Invasion sollte in zwei Zangen von den Philippinen aus starten. Jesuiten sollten als Führer, Übersetzer und Nachrichtenträger dienen. Nach der Eroberung sah der Plan Massenbekehrungen, die Gründung kolonialer Landgüter, Krankenhäuser und Universitäten sowie ein staatlich gefördertes Programm zur Heirat zwischen Spaniern und chinesischen Frauen vor, um eine neue gemischte Bevölkerung zu schaffen, die anschließend den Rest Asiens erobern sollte.[1][5]
1587 wäre daraus beinahe Wirklichkeit geworden. In Manila wurden Befestigungen errichtet. Waffen wurden eingelagert. Eine japanische Flotte aus Hirado traf unter dem Kommando des christlichen Admirals Konishi Yukinaga ein und bot Soldaten für eine gemeinsame Invasion an.[5] Sánchez segelte nach Spanien, erhielt eine persönliche Audienz bei Philipp II., und im März 1588 genehmigte der König ein offizielles Planungskomitee.[6]
Fünf Monate später wurde die spanische Armada im Ärmelkanal zerschlagen.[6]
Diese Katastrophe, zusammen mit dem erbitterten Widerstand dominikanischer und franziskanischer Mönche, die argumentierten, eine Invasion würde ihre eigene Missionsarbeit gefährden, tötete das Projekt endgültig.[6] Auch die Führung der Jesuiten wandte sich gegen Sánchez: Generaloberer Claudio Acquaviva beauftragte den Theologen José de Acosta mit einer formellen Gegenschrift, die dieselben Theorien vom gerechten Krieg nutzte, auf die sich Sánchez berufen hatte, diesmal jedoch, um die Invasion als ungerechtfertigt darzustellen.[7]
Die Empresa de China verblasste leise. Spanien behielt die Philippinen. China blieb China. Und einer der detailliertesten und ehrgeizigsten Militärpläne der Geschichte wurde zu einer Fußnote, von der die meisten Menschen nie gehört haben.[1]
