Em 1586, um padre jesuíta chamado Alonzo Sánchez estava em Manila e escreveu o que talvez tenha sido o plano de batalha mais audacioso da história colonial. Seu alvo: a China da dinastia Ming, com uma população de cerca de 150 milhões de pessoas. Sua força de invasão proposta: cerca de 10.000 soldados espanhóis, milhares de guerreiros filipinos e samurais japoneses recrutados em Nagasaki. Suas armas secretas: missionários jesuítas já dentro do país, 200.000 pesos reservados para subornar autoridades chinesas e a convicção sincera de que Deus estava ao seu lado.[1]
Não era devaneio. Era um projeto oficial de governo chamado Empresa de China, a "Empresa da China", e tinha o apoio de Filipe II da Espanha, o monarca mais poderoso da Terra.[1]
A ideia vinha de décadas antes. Em 1526, Hernán Cortés escreveu ao rei Carlos V sugerindo que conquistassem a China a partir de seus novos portos no Pacífico mexicano.[2] A lógica era intoxicante: se um punhado de espanhóis podia derrubar astecas e incas com aliados locais, por que não repetir o truque na Ásia? A Espanha colonizou as Filipinas na década de 1560, e missionários que visitaram o continente voltaram relatando que a população chinesa era enorme, mas "não guerreira", e que o povo ressentia seus próprios oficiais.[1][2]
Sánchez transformou essa informação em plano. Ele havia visitado a China duas vezes no início dos anos 1580 e foi preso em sua segunda viagem. Voltou a Manila convencido de que só a força abriria a China ao cristianismo.[3] Seus aliados no Sínodo de Manila invocaram as teorias de guerra justa de Francisco de Vitoria para argumentar que a invasão era legalmente justificada. Enquanto isso, o chefe da missão jesuíta no Japão, Francisco Cabral, ofereceu dois colegas como espiões: Matteo Ricci e Michele Ruggieri, que já viviam dentro da China.[1][4]
Em 1586, Sánchez já tinha escrito tudo. A invasão partiria das Filipinas em duas frentes. Jesuítas serviriam como guias, tradutores e ativos de inteligência. Depois da conquista, o plano pedia conversão em massa, a fundação de propriedades coloniais, hospitais e universidades, e um programa patrocinado pelo Estado de casamentos entre espanhóis e mulheres chinesas para formar uma nova população mestiça que então conquistaria o restante da Ásia.[1][5]
Em 1587, quase virou realidade. Fortificações subiram em Manila. Armas foram estocadas. Uma frota japonesa chegou de Hirado sob o comando de Konishi Yukinaga, um almirante cristão, oferecendo soldados para uma invasão conjunta.[5] Sánchez navegou para a Espanha, conseguiu uma audiência pessoal com Filipe II e, em março de 1588, o rei autorizou um comitê oficial de planejamento.[6]
Cinco meses depois, a Armada Espanhola foi destruída no Canal da Mancha.[6]
Esse desastre, somado à oposição furiosa de frades dominicanos e franciscanos que argumentavam que a invasão colocaria em risco seu próprio trabalho missionário, matou o projeto de vez.[6] A própria liderança dos jesuítas se voltou contra Sánchez: o superior-geral Claudio Acquaviva encarregou o teólogo José de Acosta de escrever uma refutação formal usando as mesmas teorias de guerra justa que Sánchez havia invocado, desta vez para argumentar que a invasão não era justificada.[7]
A Empresa de China desapareceu em silêncio. A Espanha manteve as Filipinas. A China continuou sendo a China. E um dos planos militares mais detalhados e ambiciosos da história virou uma nota de rodapé que a maioria das pessoas nunca ouviu mencionar.[1]
