في عام 1586، كان كاهن يسوعي يُدعى ألونسو سانشيز جالسًا في مانيلا وكتب ما قد يكون أكثر خطط المعارك جرأة في التاريخ الاستعماري. كان هدفه الصين في عهد أسرة مينغ، التي بلغ عدد سكانها نحو 150 مليون نسمة. أما قوة الغزو التي اقترحها فكانت نحو 10,000 جندي إسباني، وآلاف المحاربين الفلبينيين، وساموراي يابانيين يُستقدمون من ناغاساكي. وكانت أسلحته السرية مبشرين يسوعيين موجودين أصلًا داخل البلاد، و200,000 بيزو مخصصة لرشوة المسؤولين الصينيين، وقناعة صادقة بأن الله يقف إلى جانبه.[1]
لم تكن هذه مجرد أحلام يقظة. بل كانت مشروعًا حكوميًا رسميًا باسم Empresa de China، أي «مشروع الصين»، وكان يحظى بدعم فيليب الثاني ملك إسبانيا، أقوى ملوك الأرض آنذاك.[1]
ترجع الفكرة إلى عقود سابقة. ففي عام 1526 كتب هرنان كورتيس إلى الملك كارلوس الخامس مقترحًا غزو الصين انطلاقًا من الموانئ الإسبانية الجديدة على المحيط الهادئ في المكسيك.[2] وكان المنطق مغريًا بشدة: إذا كان بوسع حفنة من الإسبان إسقاط الأزتك والإنكا بمساعدة حلفاء محليين، فلماذا لا يكررون الحيلة في آسيا؟ وقد استعمرت إسبانيا الفلبين في ستينيات القرن السادس عشر، وعاد المبشرون الذين زاروا البر الصيني وهم يقولون إن عدد سكان الصين هائل، لكنها «ليست محبة للحرب»، وإن الناس مستاؤون من مسؤوليهم.[1][2]
حوّل سانشيز تلك المعلومات إلى خطة. فقد زار الصين مرتين في أوائل ثمانينيات القرن السادس عشر، واعتُقل في زيارته الثانية. ثم عاد إلى مانيلا مقتنعًا بأن القوة وحدها هي التي ستفتح الصين للمسيحية.[3] واستند حلفاؤه في مجمع مانيلا إلى نظريات الحرب العادلة لدى فرانسيسكو دي فيتوريا ليقولوا إن الغزو مبرر قانونيًا. وفي الوقت نفسه عرض رئيس البعثة اليسوعية في اليابان، فرانسيسكو كابرال، اثنين من زملائه ليعملا جواسيس: ماتيو ريتشي وميكيلي روغييري، وكانا يعيشان بالفعل داخل الصين.[1][4]
وبحلول عام 1586 كان سانشيز قد كتب الخطة كاملة. وكان الغزو سينطلق من الفلبين على محورين. وسيعمل اليسوعيون أدلاء ومترجمين وأصولًا استخباراتية. وبعد الفتح، كانت الخطة تدعو إلى تحويل جماعي للمسيحية، وإنشاء ضياع استعمارية ومستشفيات وجامعات، وبرنامج ترعاه الدولة لتزويج الإسبان من نساء صينيات من أجل تكوين سكان جدد مختلطين يتولون بعد ذلك غزو بقية آسيا.[1][5]
وفي عام 1587 كاد الأمر يصبح واقعًا. فقد أُقيمت التحصينات في مانيلا، وخُزنت الأسلحة، ووصل أسطول ياباني من هيرادو بقيادة القائد المسيحي كونيشي يوكيناغا عارضًا جنودًا لغزو مشترك.[5] وأبحر سانشيز إلى إسبانيا، ونال مقابلة شخصية مع فيليب الثاني، وفي مارس 1588 أذن الملك بتشكيل لجنة تخطيط رسمية.[6]
وبعد خمسة أشهر، تحطم الأسطول الإسباني الأرمادا في القنال الإنجليزي.[6]
تلك الكارثة، إلى جانب معارضة شرسة من الرهبان الدومينيكان والفرنسيسكان الذين قالوا إن الغزو سيعرض عملهم التبشيري للخطر، قضت على المشروع نهائيًا.[6] كما انقلبت قيادة اليسوعيين نفسها على سانشيز: فقد كلف الرئيس العام كلاوديو أكوافيفا اللاهوتي خوسيه دي أكوستا بكتابة رد رسمي يستخدم نظريات الحرب العادلة نفسها التي استند إليها سانشيز، ولكن هذه المرة ليقول إن الغزو غير مبرر.[7]
وهكذا تلاشت Empresa de China بهدوء. احتفظت إسبانيا بالفلبين. وواصلت الصين كونها الصين. وتحولت واحدة من أكثر الخطط العسكرية تفصيلًا وطموحًا في التاريخ إلى هامش لا يعرفه معظم الناس.[1]
