George Costanza inicia la apuesta más famosa en la historia de Seinfeld porque su madre entra en el peor momento posible. Ella lo encuentra con su número de Glamour, se revuelve, se lesiona la espalda y termina hospitalizada. Cuando George llega al Café Monk, la vergüenza ya se ha convertido en una apuesta.[2]
“The Contest”, el episodio de 1992 de Seinfeld sobre los cuatro personajes principales intentando no masturbarse, nunca dice la palabra “masturbación” en pantalla. Larry David aun así ganó el Emmy Primetime al Mejor Guion en una Serie de Comedia por el episodio.[2]
NBC emitió “The Contest” el 18 de noviembre de 1992, durante la cuarta temporada del programa. Larry David lo escribió, y Tom Cherones lo dirigió.[1] La premisa era lo suficientemente directa como para poner nerviosa a la televisión de cadena: Jerry, George, Elaine y Kramer acuerdan ver quién puede durar más tiempo sin masturbarse.[2] Los ejecutivos de NBC consideraron que el tema no era adecuado para la franja estelar, así que el guion hizo algo más duradero que decir la palabra prohibida. Habló alrededor de ella.
Los personajes hablan en términos codificados, declarando más famosamente si siguen siendo “master of my domain”, una frase que sobrevivió al episodio y se convirtió en un eslogan de la cultura popular.[2] La audiencia entendió cada oración. Los censores tenían menos que agarrar. La comedia vivía en el espacio entre lo que todos sabían y lo que nadie decía.
En la historia oral de Vulture sobre el episodio, la palabra ausente se trata como central a su leyenda: la apuesta y sus consecuencias se discuten a lo largo de la media hora, sin embargo “masturbación” nunca se pronuncia.[1] La contención no hizo que el episodio fuera más pequeño. Hizo que la audiencia participara. Una comedia de situación sobre la tentación privada se convirtió en un juego de lenguaje público, uno que la gente podía repetir a la mañana siguiente sin repetir la premisa directamente.
La Media Hora que Hizo que la Gente Hablara
“The Contest” no fue un éxito silencioso. Su primera transmisión atrajo a 18,5 millones de espectadores, según las cifras de Nielsen citadas por Vulture.[1] Cuando NBC la repitió el 29 de abril de 1993, después de que Seinfeld se trasladara a su franja de los jueves por la noche posterior a Cheers, 28,8 millones de personas la vieron, convirtiéndola en el tercer programa más visto en Estados Unidos esa semana.[1] La reposición capturó el programa en el momento en que Seinfeld se estaba convirtiendo en el tipo de comedia de situación que la gente necesitaba ver si quería entender los chistes que se repetían en el trabajo.
El episodio también llegó con una pieza de la futura mitología de Seinfeld escondida dentro de él. Marcó la primera aparición de Estelle Harris como Estelle Costanza, la madre de George, un papel que más tarde se volvió más destacado y ayudó a que Jerry Stiller se uniera al elenco como el padre de George, Frank.[1] Una vergüenza en el dormitorio había abierto la puerta a una de las familias ficticias más ruidosas de la televisión.
Los premios siguieron al revuelo. Larry David ganó el Premio Emmy de Primetime a la Mejor Escritura en una Serie de Comedia por “The Contest”.[2] Tom Cherones ganó un premio del Directors Guild of America por dirigirlo, y el episodio formó parte de la única temporada de Seinfeld que ganó el Emmy a la mejor serie de comedia.[1] Años después, TV Guide clasificó “The Contest” como el número uno en su lista de los 100 mejores episodios de televisión de todos los tiempos.[2]
Lo que sigue siendo sorprendente es lo poco que el episodio necesitó mostrar o decir. Cuatro amigos se sientan en habitaciones familiares, midiendo la autodisciplina contra la tentación, el orgullo y el insomnio. Un tema tabú de horario estelar se convierte en un concurso de vocabulario. La madre de George está en el hospital, Kramer sale casi de inmediato, y todos siguen dando vueltas a la misma palabra ausente como si todo el episodio estuviera equilibrado sobre el lomo de esa revista Glamour.
