ジョージ・コスタンザは、母親が最悪のタイミングで部屋に入ってくるため、Seinfeld史上最も有名な賭けを始めます。母は彼が自分の号のGlamourを読んでいるのを見つけて身構え、背中を痛めて入院してしまいます。ジョージがモンクス・カフェに着く頃には、恥ずかしさはすでに賭け金となっていました。[2]
「The Contest」、1992年のSeinfeldエピソードで、4人の主要キャラクターがマスターベーションをしないように挑むが、画面上で「マスターベーション」という言葉は一切出てこない。ラリー・デイヴィッドはこのエピソードでコメディシリーズ部門の優れた脚本賞（プライムタイムエミー）を受賞した。[2]
NBCは1992年11月18日、番組の第4シーズンに「The Contest」を放送した。ラリー・デイヴィッドが脚本を書き、トム・チェロンズが監督した。[1] 前提はネットワークテレビを緊張させるほど率直だった：ジェリー、ジョージ、イレイン、クレイマーは、誰が最も長くマスターベーションせずにいられるかを競うことに同意した。[2] NBCの幹部はこのテーマをプライムタイムに不適切と考えたため、脚本は禁句を直接言うよりも耐久性のある方法を取った。言葉を回りくどく語ったのだ。
登場人物は暗号的な表現で話し、特に「master of my domain（自分の領域の支配者）」というフレーズで自分がまだそれを保っているかを宣言するのが有名で、このフレーズはエピソードを超えてポップカルチャーのキャッチフレーズとなった。[2] 視聴者はすべての文を理解した。検閲官はつかむものが少なかった。コメディは、皆が知っていることと誰も言わないことの間の空間に生きていた。
Vultureのエピソード口述歴史では、欠けている言葉が伝説の中心として扱われている：賭けとその結果は30分間を通して議論されるが、「masturbation（マスターベーション）」という言葉は一度も口にされない。[1] この抑制はエピソードを小さくしたわけではない。観客の参加を促したのだ。プライベートな誘惑についてのシットコムが公共の言語ゲームへと変わり、人々は翌朝に前提を直接言わずに繰り返すことができた。
人々が語り合うようになった30分
「The Contest」は静かな成功ではなかった。Vultureが引用したニールセンのデータによると、初放送で1850万人の視聴者を集めた。[1] 1993年4月29日にNBCが再放送したとき、SeinfeldがCheersの後の木曜夜枠に移っていたこともあり、2880万人が視聴し、当週アメリカで3番目に視聴された番組となった。[1] 再放送は、Seinfeldが職場で繰り返されるジョークを理解したい人々が見る必要があるようなシットコムへと変わりつつある瞬間に差し掛かった。
このエピソードには、将来のSeinfeld神話の一部が隠されていた。エステル・ハリスがエステル・コスタンザ（ジョージの母）として初登場したことを示し、この役は後に重要性が増し、ジェリー・スティラーがジョージの父フランク役でキャストに加わるきっかけとなった。[1] 寝室での恥ずかしい出来事が、テレビ史上最も騒がしい架空の家族の扉を開いたのだ。
賞は話題に続いた。ラリー・デイヴィッドは「コンテスト」でコメディシリーズ部門の優秀脚本賞（プライムタイムエミー賞）を受賞した。[2] トム・チェロンズは演出でディレクターズ・ギルド・オブ・アメリカ賞を受賞し、このエピソードはエミー賞の優秀コメディシリーズを受賞した唯一のSeinfeldシーズンの一部となった。[1] 数年後、TVガイドは「コンテスト」を史上最高のテレビエピソード100選のトップにランク付けした。[2]
印象的なのは、エピソードが示したり語ったりする必要がほとんどなかったことだ。4人の友人が馴染みの部屋に座り、誘惑、プライド、そして不眠と自己制御を測る。タブーとされるプライムタイムのテーマが語彙のコンテストに変わる。ジョージの母親は入院しており、クレイマーはほぼすぐに退場し、皆が同じ欠けた言葉を回り続ける様子は、まるでエピソード全体があのGlamour誌の背表紙に支えられているかのようだ。
