El terreno del Hipódromo de Mallow todavía estaba húmedo por una helada nocturna cuando el capitán Rubén Ocana salió de un jet ejecutivo Gulfstream II en la recta de cinco furlongs, una franja de césped destinada a los caballos, no a una aeronave mexicana.[1]
En abril de 1983, el capitán Rubén Ocana aterrizó inesperadamente un Gulfstream II en el Hipódromo de Mallow, en el condado de Cork, Irlanda, y luego permaneció allí durante 39 días mientras se preparaba una pista temporal para que el jet pudiera despegar de nuevo.[1]
Ocana pensó que el problema se resolvería solo con un poco de clima. “Estaré fuera de aquí una vez que el terreno se seque,” le dijo al escritor del Irish Examiner, Ray Ryan, poco después del aterrizaje.[1] En un hipódromo, eso sonaba casi plausible. La recta era larga. El avión estaba intacto. La helada se disiparía, el césped se endurecería y la tripulación continuaría su camino.
El campo tenía otras ideas. Un Gulfstream II no era un avión ligero de granja que pudiera salir saltando de un pasto después del almuerzo. Era un jet ejecutivo, construido para pistas preparadas, que ahora estaba sentado sobre césped que nunca se le había pedido que lo lanzara de nuevo al cielo.[1]
Un hipódromo con un jet encima
Para Mallow, la aeronave rápidamente se convirtió en algo más que una llegada extraña. Se mantuvo a la vista del público. Ocana y su tripulación se quedaron con ella. Los días se convirtieron en semanas, y la cuestión práctica se hizo más grande: ¿cómo se saca un jet de lujo de un lugar donde nunca debió estar?[1]
La respuesta no fue simplemente paciencia. Según el relato posterior de Ryan, el jet pasó 39 días en la localidad mientras se construía una pista temporal para hacer posible la salida.[1] El hipódromo, brevemente, tuvo que convertirse en algo más parecido a un aeródromo.
Ese intervalo lento es lo que le da forma a la historia. El aterrizaje fue sorprendente, pero la demora lo volvió local. El Gulfstream no desapareció detrás de la valla del aeropuerto. Se quedó en un hipódromo del condado de Cork mientras la gente resolvía los detalles poco glamorosos de peso, césped, clima y velocidad de despegue.[1]
Ryan escribió que llegó a conocer bien a Ocana durante esas semanas.[1] Sus conversaciones fueron más allá de la aeronave atascada, abarcando aviación, historia militar y las diferencias entre el México de Ocana e Irlanda.[1] Lo que comenzó como un reportero hablando con un piloto varado se convirtió, según Ryan, en una amistad que duró hasta la muerte de Ocana.[1]
La parte que perduró
La historia a veces se reduce a un titular cómico sobre un piloto mexicano y un hipódromo irlandés. El recuerdo de Ryan es más discreto. Hay terreno húmedo, un capitán que hace una promesa optimista, un jet demasiado pesado para el lugar donde ha aterrizado y una localidad obligada a esperar mientras la solución se construye bajo sus ruedas.[1]
Treinta años después, el Irish Examiner describió el episodio como una “llegada sorpresa de jet” que dejó un legado en Mallow.[1] El relato de la fuente no necesita una estatua o placa para explicar ese legado. Un pueblo había mirado su hipódromo y visto, durante más de un mes, un problema de aviación internacional estacionado en el césped.
La primera frase de Ocana todavía lleva el encanto de todo el episodio. Una vez que el suelo se seque, dijo, él se iría.[1] En cambio, Mallow tuvo 39 días con un Gulfstream en la recta.
