Le sol du hippodrome de Mallow était encore humide à cause d'un gel nocturne lorsque le capitaine Ruben Ocana est sorti d'un jet exécutif Gulfstream II sur la ligne droite de cinq furlongs, une bande de gazon destinée aux chevaux, pas à un avion mexicain.[1]
En avril 1983, le capitaine Ruben Ocana a atterri de façon inattendue un Gulfstream II à l'hippodrome de Mallow dans le comté de Cork, en Irlande, puis y est resté pendant 39 jours pendant qu'une piste d'atterrissage temporaire était préparée afin que le jet puisse décoller à nouveau.[1]
Ocana pensait que le problème se résoudrait tout seul avec un peu de temps. « Je quitterai les lieux une fois que le sol sera sec », a-t-il déclaré au rédacteur du Irish Examiner, Ray Ryan, peu après l'atterrissage.[1] Sur un hippodrome, cela semblait presque plausible. La ligne droite était longue. L'avion était intact. Le gel se dissiperait, l'herbe se raffermirait, et l'équipage continuerait son chemin.
Le terrain avait d'autres idées. Un Gulfstream II n'était pas un petit avion de ferme qui pourrait rebondir hors d'un pâturage après le déjeuner. C'était un jet exécutif, conçu pour des pistes préparées, désormais posé sur du gazon qui n'avait jamais été sollicité pour le renvoyer dans le ciel.[1]
Un hippodrome avec un jet dessus
Pour Mallow, l'avion est rapidement devenu plus qu'une arrivée étrange. Il est resté visible du public. Ocana et son équipage sont restés avec lui. Les jours sont devenus des semaines, et la question pratique a pris de l'ampleur : comment faire sortir un jet de luxe d'un endroit où il n'aurait jamais dû se trouver ?[1]
La réponse n'était pas simplement la patience. Selon le récit ultérieur de Ryan, le jet a passé 39 jours dans la ville pendant qu'une piste d'atterrissage temporaire était aménagée pour rendre le décollage possible.[1] L'hippodrome, brièvement, a dû devenir quelque chose de plus proche d'un aérodrome.
Cet intervalle lent est ce qui donne à l'histoire sa forme. L'atterrissage était surprenant, mais le retard l'a rendu local. Le Gulfstream n'a pas disparu derrière les clôtures d'aéroport. Il est resté sur un hippodrome du comté de Cork pendant que les gens résolvaient les détails peu glamours du poids, du gazon, du temps et de la vitesse de décollage.[1]
Ryan a écrit qu'il a bien connu Ocana pendant ces semaines.[1] Leurs conversations allaient au-delà de l'avion bloqué, touchant l'aviation, l'histoire militaire et les différences entre le Mexique d'Ocana et l'Irlande.[1] Ce qui a commencé comme un journaliste parlant à un pilote échoué est devenu, selon le récit de Ryan, une amitié qui a duré jusqu'à la mort d'Ocana.[1]
La partie qui a duré
L'histoire est parfois réduite à un titre comique sur un pilote mexicain et un hippodrome irlandais. Le souvenir de Ryan est plus discret. Il y a un sol humide, un capitaine faisant une promesse optimiste, un jet trop lourd pour l'endroit où il a atterri, et une ville contrainte d'attendre pendant que la solution est construite sous ses roues.[1]
Trente ans plus tard, l'Irish Examiner a décrit l'épisode comme une « arrivée surprise d'un jet » qui a laissé un héritage à Mallow.[1] Le récit original n'a pas besoin d'une statue ou d'une plaque pour expliquer cet héritage. Une ville avait regardé son hippodrome et vu, pendant plus d'un mois, un problème d'aviation internationale garé sur l'herbe.
La première phrase d'Ocana conserve toujours le charme de l'épisode entier. Une fois que le sol sèche, a-t-il dit, il serait parti.[1] Au lieu de cela, Mallow a eu 39 jours avec un Gulfstream sur la ligne droite.
