Il terreno dell'ippodromo di Mallow era ancora umido a causa di una gelata notturna quando il capitano Ruben Ocana scese da un jet executive Gulfstream II sulla rettilinea di cinque furlong, una striscia di erba destinata ai cavalli, non a un aereo messicano.[1]
Ad aprile 1983, il capitano Ruben Ocana atterrò inaspettatamente un Gulfstream II all'ippodromo di Mallow nella contea di Cork, Irlanda, per poi rimanervi per 39 giorni mentre veniva preparata una pista temporanea affinché il jet potesse decollare di nuovo.[1]
Ocana pensava che il problema si sarebbe risolto da solo con un po' di tempo. “Sarò fuori da qui non appena il terreno si asciugherà,” disse al giornalista del Irish Examiner Ray Ryan poco dopo l'atterraggio.[1] Su un ippodromo, ciò sembrava quasi plausibile. La rettilinea era lunga. L'aereo era intatto. Il gelo si sarebbe sciolto, l'erba si sarebbe rassodata e l'equipaggio avrebbe proseguito il proprio cammino.
Il campo aveva altre idee. Un Gulfstream II non era un leggero aereo agricolo che potesse decollare da un pascolo dopo pranzo. Era un jet executive, costruito per piste preparate, ora posato su un prato che non era mai stato richiesto per lanciare di nuovo l'aereo verso il cielo.[1]
Un ippodromo con un jet sopra
Per Mallow, l'aeromobile divenne rapidamente più di un'arrivo strano. Rimase in vista del pubblico. Ocana e il suo equipaggio rimasero con esso. I giorni divennero settimane e la questione pratica si ingrandì: come si fa a far uscire un jet di lusso da un luogo dove non doveva mai trovarsi?[1]
La risposta non era semplicemente la pazienza. Secondo il successivo racconto di Ryan, il jet trascorse 39 giorni nella città mentre veniva costruita una pista temporanea per rendere possibile la partenza.[1] L'ippodromo, per un breve periodo, dovette diventare qualcosa di più simile a un campo di aviazione.
Quel lento intervallo è ciò che conferisce alla storia la sua forma. L'atterraggio fu sorprendente, ma il ritardo lo rese locale. Il Gulfstream non scomparve dietro le recinzioni dell'aeroporto. Rimase su un ippodromo nella contea di Cork mentre le persone risolvevano i dettagli poco glamour di peso, prato, meteo e velocità di decollo.[1]
Ryan scrisse che conobbe bene Ocana durante quelle settimane.[1] Le loro conversazioni andarono oltre l'aereo incastrato, toccando l'aviazione, la storia militare e le differenze tra il Messico di Ocana e l'Irlanda.[1] Ciò che iniziò come un giornalista che parlava con un pilota bloccato divenne, secondo Ryan, un'amicizia che durò fino alla morte di Ocana.[1]
La parte che è durata
La storia a volte viene ridotta a un titolo comico su un pilota messicano e un ippodromo irlandese. Il ricordo di Ryan è più tranquillo. C'è un terreno umido, un capitano che fa una promessa ottimistica, un jet troppo pesante per il luogo in cui è atterrato e una città costretta ad attendere mentre la soluzione viene costruita sotto le sue ruote.[1]
Trenta anni dopo, l'Irish Examiner descrisse l'episodio come un “arrivo a sorpresa di un jet” che lasciò un'eredità a Mallow.[1] Il racconto della fonte non ha bisogno di una statua o di una targa per spiegare quell'eredità. Una città aveva guardato il suo ippodromo e aveva visto, per più di un mese, un problema di aviazione internazionale parcheggiato sull'erba.
La prima frase di Ocana conserva ancora il fascino dell'intero episodio. Una volta che il terreno si asciugasse, disse, se ne sarebbe andato.[1] Invece, Mallow ha avuto 39 giorni con un Gulfstream sulla pista.
