O solo no Hipódromo de Mallow ainda estava úmido devido a uma geada noturna quando o Capitão Ruben Ocana saiu de um jato executivo Gulfstream II na reta de cinco furlongs, uma faixa de grama destinada a cavalos, não a uma aeronave mexicana.[1]
Em abril de 1983, o Capitão Ruben Ocana pousou inesperadamente um Gulfstream II no Hipódromo de Mallow, no Condado de Cork, Irlanda, e permaneceu lá por 39 dias enquanto uma pista temporária era preparada para que o jato pudesse decolar novamente.[1]
Ocana achava que o problema se resolveria sozinho com um pouco de clima. “Estarei fora daqui assim que o solo secar,” ele disse ao escritor do Irish Examiner, Ray Ryan, logo após o pouso.[1] Em um hipódromo, isso parecia quase plausível. A reta era longa. O avião estava intacto. A geada desapareceria, a grama ficaria firme, e a tripulação continuaria seu caminho.
O campo tinha outras ideias. Um Gulfstream II não era um avião agrícola leve que pudesse saltar de um pasto depois do almoço. Era um jato executivo, construído para pistas preparadas, agora sentado em grama que nunca foi solicitada a lançá-lo de volta ao céu.[1]
Um hipódromo com um jato nele
Para Mallow, a aeronave rapidamente se tornou mais que uma chegada estranha. Ela permaneceu à vista do público. Ocana e sua tripulação permaneceram com ela. Dias se transformaram em semanas, e a questão prática aumentou: como tirar um jato de luxo de um lugar onde nunca deveria estar?[1]
A resposta não foi simplesmente paciência. Segundo o relato posterior de Ryan, o jato passou 39 dias na cidade enquanto uma pista temporária era construída para tornar a partida possível.[1] O hipódromo, brevemente, teve de se tornar algo mais próximo de um aeródromo.
Esse intervalo lento é o que dá forma à história. O pouso foi surpreendente, mas o atraso o tornou local. O Gulfstream não desapareceu atrás de cercas de aeroporto. Ele ficou em um hipódromo no Condado de Cork enquanto as pessoas resolviam os detalhes pouco glamourosos de peso, grama, clima e velocidade de decolagem.[1]
Ryan escreveu que chegou a conhecer bem Ocana durante essas semanas.[1] As conversas deles foram além da aeronave encalhada, abordando aviação, história militar e as diferenças entre o México de Ocana e a Irlanda.[1] O que começou como um repórter conversando com um piloto encalhado tornou‑se, na versão de Ryan, uma amizade que durou até a morte de Ocana.[1]
A parte que durou
A história às vezes é reduzida a uma manchete cômica sobre um piloto mexicano e um hipódromo irlandês. A lembrança de Ryan é mais discreta. Há solo úmido, um capitão fazendo uma promessa otimista, um jato pesado demais para o local onde pousou, e uma cidade forçada a esperar enquanto a solução é construída sob suas rodas.[1]
Trinta anos depois, o Irish Examiner descreveu o episódio como uma “chegada surpresa de jato” que deixou um legado em Mallow.[1] O relato da fonte não precisa de uma estátua ou placa para explicar esse legado. Uma cidade havia olhado para seu hipódromo e visto, por mais de um mês, um problema de aviação internacional estacionado na grama.
A primeira frase de Ocana ainda carrega o encanto de todo o episódio. Quando o solo secar, ele disse, ele se irá.[1] Em vez disso, Mallow teve 39 dias com um Gulfstream na reta.
