Romain Grosjean levantó ambas manos hacia una cámara, y las manos hicieron la mayor parte del trabajo. Estaban envueltas en vendajes blancos después de que su Haas se estrellara contra una barrera en Bahréin, se partiera y se incendiara. Desde la cama del hospital, admitió algo extraño para un piloto de carreras sobre una pieza de hardware de seguridad. Años antes, había estado en contra del halo. Ahora lo llamó lo más grande que la Fórmula 1 había introducido, porque sin él dijo que no habría podido hablar en absoluto.[2]
El halo de la Fórmula 1 es la barra de seguridad curva del habitáculo que muchos aficionados y pilotos se burlaron cuando llegó en 2018. Parecía incómodo en los coches de rueda abierta, pero accidente tras accidente lo ha convertido en uno de los inventos más públicamente agradecidos del deporte.
Tres temporadas antes del incendio de Grosjean, el halo llegó con un problema de apariencia. La Fórmula 1 había construido su romance en torno a los habitáculos expuestos, los cascos visibles y la idea de que un piloto se sentaba solo al aire libre. El nuevo dispositivo colocaba una barra en forma de horquilla sobre la cabeza del piloto. La Fórmula 1 escribió más tarde que encontró una "considerable oposición" debido a su apariencia y porque alejaba al deporte del habitáculo completamente abierto que había sido parte de las carreras de monoplazas durante mucho tiempo.[1]
En las pruebas de choque, la incómoda barra tenía que comportarse como una pieza de arquitectura obstinada. La Fórmula 1 describió una carga vertical descendente de 116 kilonewtons, otra carga hacia atrás y una prueba lateral separada empujada contra la estructura. El director técnico de Mercedes, James Allison, resumió el requisito en un lenguaje más sencillo: el chasis tenía que ser lo suficientemente fuerte como para soportar aproximadamente el peso de un autobús de dos pisos de Londres sentado sobre el halo.[1]
En la primera vuelta en Bahréin en 2020, Grosjean tocó el coche de Daniil Kvyat, se estrelló contra la barrera después de la Curva 3 y golpeó a una velocidad que Haas midió en 221 km/h antes de que el registrador de datos se detuviera. Su coche estalló en llamas. Salió con quemaduras en las manos, pero las radiografías no encontraron fracturas. El detalle que quedó en la gente fue el del piloto, aún chamuscado por el accidente, cambiando de opinión en voz alta.[2]
En Monza en 2021, Lewis Hamilton tuvo su propia frase contundente al respecto. El Red Bull de Max Verstappen saltó sobre el Mercedes de Hamilton, y el neumático cruzó el área del habitáculo. Después, Hamilton dijo: "Gracias a Dios por el halo". Le atribuyó haberlo salvado, y específicamente haberle salvado el cuello.[3]
Después de Bahréin y Monza, las viejas quejas sobre el perfil del halo sonaban insignificantes. Los aficionados lo habían juzgado en fotografías, donde interrumpía la línea del coche. Los pilotos lo encontraron en el único lugar donde la belleza no podía ayudarlos: debajo de otro coche, en el fuego o detrás de una rueda que se había convertido en un proyectil.
En un garaje vacío, el halo sigue pareciendo desgarbado. Se asienta sobre el habitáculo como un asa que alguien añadió después de que el diseñador se fuera a casa. Esa puede ser la forma correcta para esta historia. La barra no completa la silueta. Espera el momento en que el romance del deporte se agota, y lo feo tiene que sostenerse.
