Romain Grosjean alzò entrambe le mani verso una telecamera, e le mani fecero la maggior parte del parlare. Erano avvolte in bende bianche dopo che la sua Haas era finita contro una barriera in Bahrain, si era spezzata e bruciata. Dal letto d'ospedale, ammise qualcosa di strano per un pilota da corsa da dire su un pezzo di hardware di sicurezza. Anni prima, era stato contro l'halo. Ora lo definiva la cosa più grande che la Formula 1 avesse introdotto, perché senza di esso disse che non sarebbe stato in grado di parlare affatto.[2]
L'halo della Formula 1 è la barra di sicurezza curva dell'abitacolo che molti fan e piloti hanno deriso quando è arrivato nel 2018. Sembrava scomodo sulle auto a ruote scoperte, ma incidente dopo incidente l'ha trasformato in una delle invenzioni più pubblicamente ringraziate dello sport.
Tre stagioni prima dell'incendio di Grosjean, l'halo arrivò con un problema estetico. La Formula 1 aveva costruito il suo fascino attorno agli abitacoli esposti, ai caschi visibili e all'idea che un pilota sedesse da solo all'aria aperta. Il nuovo dispositivo mise una barra a forma di forcella sopra la testa del pilota. La Formula 1 in seguito scrisse che incontrò "notevole opposizione" a causa del suo aspetto e perché allontanava lo sport dall'abitacolo completamente aperto che era stato a lungo parte delle corse monoposto.[1]
Nei crash test, la scomoda barra doveva comportarsi come un ostinato pezzo di architettura. La Formula 1 descrisse un carico verticale verso il basso di 116 chilonewton, un altro carico posteriore, e un test laterale separato spinto nella struttura. Il direttore tecnico della Mercedes, James Allison, riassunse il requisito in un linguaggio più semplice: il telaio doveva essere abbastanza forte da sopportare circa il peso di un autobus a due piani di Londra seduto sopra l'halo.[1]
Al primo giro in Bahrain nel 2020, Grosjean toccò l'auto di Daniil Kvyat, si schiantò contro la barriera dopo la Curva 3, e colpì a una velocità che la Haas misurò a 221 km/h prima che il data logger si fermasse. La sua auto prese fuoco. Uscì con ustioni alle mani, ma le radiografie non rilevarono fratture. Il dettaglio che rimase impresso alle persone fu il pilota, ancora ustionato dall'incidente, che cambiava idea ad alta voce.[2]
A Monza nel 2021, Lewis Hamilton ebbe la sua schietta sentenza in merito. La Red Bull di Max Verstappen si librò sopra la Mercedes di Hamilton, e il pneumatico attraversò l'area dell'abitacolo. In seguito Hamilton disse: "Grazie a dio per l'halo." Gli attribuì il merito di averlo salvato, e specificamente di aver salvato il suo collo.[3]
Dopo il Bahrain e Monza, le vecchie lamentele sul profilo dell'halo sembravano meno importanti. I fan l'avevano giudicato nelle fotografie, dove interrompeva la linea dell'auto. I piloti lo incontrarono nell'unico luogo in cui la bellezza non poteva aiutarli: sotto un'altra auto, nel fuoco, o dietro una ruota che era diventata un proiettile.
In un garage vuoto, l'halo sembra ancora sgraziato. Si posiziona sopra l'abitacolo come un manico aggiunto da qualcuno dopo che il designer era andato a casa. Questa potrebbe essere la forma giusta per questa storia. La barra non completa la silhouette. Aspetta il secondo in cui il romanticismo dello sport finisce lo spazio, e il brutto deve resistere.
