Romain Grosjean a levé les deux mains vers une caméra, et ses mains ont fait l'essentiel du discours. Elles étaient enveloppées de bandages blancs après que sa Haas ait percuté une barrière à Bahreïn, se soit brisée et ait brûlé. Depuis son lit d'hôpital, il a admis quelque chose d'étrange pour un pilote de course à propos d'un équipement de sécurité. Des années auparavant, il était contre le Halo. Il le qualifie désormais de la plus grande innovation de la Formule 1, car sans lui, il n'aurait pas pu parler du tout.[2]
Le Halo de la Formule 1 est la barre de sécurité incurvée du cockpit que de nombreux fans et pilotes ont moquée lors de son introduction en 2018. Il semblait étrange sur les monoplaces, mais accident après accident, il est devenu l'une des inventions les plus publiquement remerciées du sport.
Trois saisons avant l'incendie de Grosjean, le Halo est apparu avec un problème esthétique. La Formule 1 avait construit son mythe autour des cockpits exposés, des casques visibles et de l'idée qu'un pilote était seul à l'air libre. Le nouveau dispositif a placé une barre en forme d'arceau de sécurité au-dessus de la tête du pilote. La Formule 1 a écrit plus tard qu'il avait rencontré une "opposition considérable" en raison de son apparence et parce qu'il éloignait le sport du cockpit entièrement ouvert qui avait longtemps fait partie de la course de monoplaces.[1]
Lors des crash tests, cette barre maladroite a dû se comporter comme une pièce d'architecture tenace. La Formule 1 a décrit une charge verticale descendante de 116 kilonewtons, une autre charge vers l'arrière, et un test latéral séparé exercé sur la structure. Le directeur technique de Mercedes, James Allison, a résumé l'exigence en termes plus simples : le châssis devait être suffisamment solide pour supporter approximativement le poids d'un bus à impériale londonien posé sur le Halo.[1]
Au premier tour à Bahreïn en 2020, Grosjean a touché la voiture de Daniil Kvyat, a percuté la barrière après le virage 3, et l'impact s'est produit à une vitesse que Haas a mesurée à 221 km/h avant l'arrêt de l'enregistreur de données. Sa voiture a pris feu. Il est sorti avec des brûlures aux mains, mais les radiographies n'ont révélé aucune fracture. Le détail qui a marqué les esprits était le pilote, encore marqué par l'accident, changeant d'avis à voix haute.[2]
À Monza en 2021, Lewis Hamilton a eu sa propre phrase directe à ce sujet. La Red Bull de Max Verstappen a décollé au-dessus de la Mercedes de Hamilton, et le pneu a traversé la zone du cockpit. Après coup, Hamilton a déclaré : « Dieu merci pour le Halo. » Il lui a attribué le mérite de l'avoir sauvé, et plus précisément d'avoir sauvé son cou.[3]
Après Bahreïn et Monza, les anciennes plaintes concernant le profil du Halo ont semblé moins importantes. Les fans l'avaient jugé sur des photographies, où il interrompait la ligne de la voiture. Les pilotes l'ont rencontré là où la beauté ne pouvait pas les aider : sous une autre voiture, dans le feu, ou derrière une roue devenue un projectile.
Dans un garage vide, le Halo a toujours l'air disgracieux. Il repose sur le cockpit comme une poignée ajoutée après le départ du designer. C'est peut-être la bonne forme pour cette histoire. La barre ne complète pas la silhouette. Elle attend le moment où la romance du sport n'aura plus de place, et où la laideur devra tenir.
