Romain Grosjean levantou ambas as mãos para uma câmera, e as mãos fizeram a maior parte do trabalho. Estavam envoltas em ligaduras brancas depois que seu Haas atingiu uma barreira no Bahrein, se partiu e pegou fogo. Da cama do hospital, ele admitiu algo estranho para um piloto de corrida dizer sobre um equipamento de segurança. Anos antes, ele havia sido contra o halo. Agora ele o chamava de a maior coisa que a Fórmula 1 havia introduzido, porque sem ele, ele disse, não teria conseguido falar.[2]
O halo da Fórmula 1 é a barra de segurança curva do cockpit que muitos fãs e pilotos ridicularizaram quando foi introduzida em 2018. Parecia estranho nos carros de roda aberta, mas acidente após acidente o transformou em uma das invenções mais publicamente agradecidas do esporte.
Três temporadas antes do incêndio de Grosjean, o halo chegou com um problema de aparência. A Fórmula 1 havia construído seu romance em torno de cockpits expostos, capacetes visíveis e a ideia de que um piloto sentava sozinho ao ar livre. O novo dispositivo colocou uma barra em forma de osso da sorte sobre a cabeça do piloto. A Fórmula 1 escreveu mais tarde que encontrou "considerável oposição" por causa de sua aparência e porque afastava o esporte do cockpit totalmente aberto que há muito tempo fazia parte das corridas de monolugares.[1]
Nos testes de colisão, a barra estranha teve que se comportar como uma peça de arquitetura teimosa. A Fórmula 1 descreveu uma carga vertical para baixo de 116 quilonewtons, outra carga para trás e um teste lateral separado empurrado contra a estrutura. O diretor técnico da Mercedes, James Allison, resumiu o requisito em linguagem mais simples: o chassi tinha que ser forte o suficiente para suportar aproximadamente o peso de um autocarro de dois andares de Londres sentado em cima do halo.[1]
Na primeira volta no Bahrein em 2020, Grosjean tocou no carro de Daniil Kvyat, chocou-se contra a barreira após a Curva 3 e bateu a uma velocidade que a Haas mediu em 221 km/h antes que o registador de dados parasse. Seu carro explodiu em chamas. Ele saiu com queimaduras nas mãos, mas os raios-X não encontraram fraturas. O detalhe que permaneceu com as pessoas foi o piloto, ainda queimado pelo acidente, mudando de ideia em voz alta.[2]
Em Monza em 2021, Lewis Hamilton teve sua própria frase direta para isso. O Red Bull de Max Verstappen saltou sobre o Mercedes de Hamilton, e o pneu cruzou a área do cockpit. Depois, Hamilton disse: "Graças a Deus pelo halo." Ele o creditou por tê-lo salvado, e especificamente por ter salvo seu pescoço.[3]
Depois do Bahrein e de Monza, as antigas queixas sobre o perfil do halo pareciam menores. Os fãs o julgaram em fotografias, onde ele interrompia a linha do carro. Os pilotos o encontraram no único lugar onde a beleza não podia ajudá-los: debaixo de outro carro, em chamas, ou atrás de uma roda que havia se tornado um projétil.
Numa garagem vazia, o halo ainda parece desajeitado. Ele se assenta sobre o cockpit como um puxador que alguém adicionou depois que o designer foi para casa. Essa pode ser a forma certa para esta história. A barra não completa a silhueta. Ela espera pelo segundo em que o romance do esporte fica sem espaço, e o feio tem que aguentar.
